Почувствовав нежный, цветочный, приятно щекотавший кончик носа аромат душистого напитка, друзья ощутили, как сильно проголодались. Они не стали ждать повторного приглашения, а, уютно устроившись за столом, принялись с аппетитом уплетать румяные блины.
– Как вкусно, – поблагодарил Мишка, обмакивая блин в сметану.
Тот, кого девочка называла дядечкой, улыбнулся:
– На здоровьице. – И добавил, обращаясь к девочке: – Василисушка, шёл я давеча домой, гляжу, опять Володарь под окнами ходит. Всё нас выискивает, а вороны-то к нему со всех сторон слетаются. Чуют, пернатые, силу чёрную.
– Не робей, дядюшка, не отыскать ему нас.
– Так вы… Ты… Василиса? – спросил Миша. – Которая из сказки? – предположил мальчик, осматривая обстановку вокруг себя.
– Она самая, а что, не похожа?
– Да нет, просто… – Мишка замялся.
– Кстати, а откуда у вас серебряное зеркальце Бабы Яги? – спросила Василиса, наливая мальчикам чай.
Ребята ахнули:
– Так она всамделишная Баба Яга?
– Она самая, что ни на есть, – дядюшка отхлебнул чай из блюдца и зажмурил глаза от удовольствия, – соседка моя. Скучает, поди, одна. Повздорили мы с ней… опосля мы с Василисой сюда, к вам, перебрались, а она дома, в лесу, осталась…
Пока дядюшка говорил, к столу подлетели птицы и, усевшись к нему на плечо, принялась клевать крошки с протянутой руки.
– А… – попытался спросить Витя.
– Леший, – произнёс дядюшка. – Алексей Аркадьевич Лешаков, по-вашему.
Алексей Аркадьевич пожал руку сначала Мишке, потом Витьке. При этом с его одеждой стали происходить удивительные метаморфозы. Сначала на рукавах выросли грибы, а потом появились и ягоды земляники. Дядечка сорвал несколько ягод и протянул Шишику.
– А… мы, – Витя всё ещё не мог прийти в себя от увиденного. (И то правда, как часто можно увидеть живого лешего в городской квартире?) – А мы Витя и Миша.
– Ну вот и познакомились, – улыбнулась Василиса. – А теперь рассказывайте, откуда у вас это зеркальце.
Мишка рассказал всё без утайки: и как встретил Бабу Ягу, и как она ему зеркальце передала, и как велела отыскать Василису.
– Да, – задумался Леший, – соседка просто так волноваться не будет. Видно, совсем плохи дела в Белогории. Василиса, – обратился он к девочке, – пора возвращаться. Закончился отпуск-то наш.
Василиса задумалась. Как спасти Белогорию от злого колдуна Тайбара? Ведь силища-то у него огромная. От страха перед ней многие к Тайбару служить пошли. Как совладать с такой мощью?
– Подожди, дядюшка, – произнесла Василиса. – Нам с тобой одним с Тайбаром не справиться. Тут хитрость нужна. Вы, ребята, домой ступайте, а я думать буду. Дядюшка, проводи их да укрой от Володаря. Нечего ему за ними подглядывать.
– А Володарь – это кто? – спросил Витька у Алексея Аркадьевича, когда они втроём выходили из квартиры.
– Володарь – это серый… Волк… Только здесь, в мире людей, он ликом на человека похож становится. Нас он с Василисой ищет. – Лешаков открыл двери и показал на огромную стаю, кружившую в небе. – Видите, сколько ворон вокруг. Знать, серый на чёрную сторону перешёл и Тайбару служить стал. Ну, вы дальше сами ступайте. – Алексей Аркадьевич поежился от холода и продолжил: – Холодно нынче, боюсь насморк заработать. Да не бойтесь, не увидит он вас. – Дядюшка щёлкнул пальцами и помахал рукой: – Ну, ступайте.
Мишка и Витька побежали по домам. Серый Володарь даже не глянул в их сторону, видно, и вправду не учуял.
Василиса хоть и была годами мала ещё, но не зря звалась Премудрою. Она достала из своего резного ларца заветную книгу и начала читать да вычитывать, как одолеть Тайбара.
«Сила Тайбара, – говорилось в книге, – была в хитрости. Умел он так запутать честной люд, что те сами шли к нему на службу. И никто в целом мире не мог противиться ему, потому что боялись его хитрости и коварства. Обманом завладел он волшебным камнем Турманом, затем убил всех волшебников, которых знал, после чего их колдовская сила к нему перешла. Так он стал самым могущественным колдуном во всём мире, – читала дальше Василиса, – упрятал Тайбар в камень Турман свою смерть, наложил заклятие и на веки вечные укрыл от людских глаз. И нет теперь в мире колдуна страшнее да коварнее, чем Тайбар».
– Да, – вздохнула Василиса, – с таким непросто совладать будет.
Задумавшись, она выглянула в окно. Небо заволокло чёрными тучами, а ворон, кружащих над домами, казалось, становилось всё больше и больше.
– Крепчает сила Тайбара, – сказала она, подошедшему к ней дядюшке. – Зло и в этот мир пробраться хочет.
– Крепчает, Василисушка, – согласился Алексей Аркадьевич, – и Володарь по двору рыщет. Не потерял, видно, свой волчий нюх. Я ребят тенью прикрыл, он их не заметит, но чую, ненадолго это. Слабеет моя сила в мире людей. Как бы он и нас не отыскал вскоре.
– Не отыщет, дядюшка, – заклятьем я дом накрыла, – не сыскать ему нас, но ты прав, пора нам домой возвращаться, Белогорье от ворога спасать. Завтра поутру и отправимся.
Не знала Василиса того, что планам её не суждено было сбыться.
