– Странный какой-то этот Сухомцев, вроде бы юрист, но когда шестнадцать лет спустя после любовного романа появилась его бывшая пассия Свечкина и заявила, что у неё от него дочь, он даже не удосужился сделать анализ ДНК! Вот и получил по полной программе от девицы, так не узнав, его ли это ребёнок.
– Как фамилия девочки? – поразилась вдруг Люсьена. – Свечкина? А зовут её Алина? Конечно, это не его дочь!
– А ты откуда знаешь? – удивилась в свою очередь Дарья.
– Как там Ленин говорил, «страшно далеки они от народа»? Но если приблизиться, многое можно узнать. Лет пятнадцать назад у меня была помощница по даче Надя, работала уборщицей в общежитии, трудолюбивая такая женщина, всё у неё в руках спорится. Я её привозила в доме убрать, участок прополоть, розы обрезать, занавески подшить. А её сын-студент в то время жил с Аней, женщиной постарше его, у неё была дочь. И Надя иногда брала эту маленькую Алину с собой на дачу. Такая мелкая чернявая была девчонка.
– Ну точно, мир тесен!
– Надя и рассказала мне историю, как эта Аня, будучи беременной, ушла к какому-то мужчине, а после родов он от неё отказался. Так что из роддома ребёнка забирала свекровь, мама мужа Анны. Бабушка внучку признала, сказала, что малышка вся в их породу, очень её любила.
– А Аня Свечкина с мужем развелась?
– Нет, он через несколько лет умер от пьянства, следом за ним и его мать, которая завещала внучке свою квартиру, правда, хибара, хоть и центре. В ней Аня и стала жить с сыном Нади. Пока парень не нашёл женщину моложе и обеспеченнее, работать он не любит.
– Интересное кино, – задумалась любительница детективов. – А почему эта Надя сейчас к тебе не приезжает помогать?
– Иногда от народа всё же надо быть подальше. Надя возомнила, что мы подруги. У неё были ключи от дачи, вот она и стала приезжать по выходным на автобусе без меня, то одна, то с этой Алиной. Как-то я заехала – а моя помощница по дому возлегает на моём диване, телевизор смотрит. На плите варенье из моих персиков варится, и девчонка со двора забегает в дом с грязными ногами и по белому ковру бегает…
– Да это уже не подруга, а хозяйка получается! Действительно, лучше нанять человека для конкретного дела и заплатить одноразово за работу, но не впускать его в свою жизнь.
Они доехали до дома. Ледёнева открыла ворота, подпёрла одну створку снизу камнем и придерживала вторую, чтобы они от порыва горного ветра не ударили по въезжающей во двор машине. Разгрузили багажник, накрыли на веранде стол и, поленившись варить глинтвейн, просто выпили по бокалу вина.
– А как выглядит твой клиент? – спросила Люсьена.
– Высокий голубоглазый блондин. Пузатенький такой. Если ты хочешь узнать, похожа ли на него Алина, то нет. Я видела её фотографии. Нисколечко. Разве что беспринципностью. Пользовалась шесть лет его деньгами, получила в подарок один джип и угнала второй. Он, конечно, тоже хорош – подделал её отзыв. Но всё же я рада, что машина вернулась к владельцу, это он на неё заработал, а не Алина.
– А чем она занимается?
– Ищёт себя. Мечтает стать моделью.
– С её-то внешностью и ростом?
– Модели бывают разные, – рассмеялась Дарья, собирая со стола посуду.
Утром они выпили кофе и ушли в лес «помочить ножки в речке», оставив калитку приоткрытой на случай, если парень явится косить в их отсутствие, а вернувшись, обнаружили её запертой изнутри и долго барабанили по железу. Из-за шума триммера рабочий их не слышал, а когда наконец-то открыл им, сильно удивился:
– Я думал, вы в доме.
Расплатившись за работу и проводив помощника, Люсьена взяла телефон и возмущённо произнесла:
– Нет, ну что это такое! Опять никакой связи! Ни Билайн, ни МТС! Это же невозможно! А я жду письмо на электронную почту, на которое надо будет срочно ответить. И что теперь? Опять придётся выезжать за станицу и ловить сигнал!
– Заодно и сахара на джем купишь, – утешила Дарья.
Хозяйка дачи уехала, а гостья села за стол на веранде перед тазиком яблок и принялась их нарезать. Пахло свежескошенной травой, и ещё можно было посмотреть «на зелёненькое», но с деревьев уже облетала пожелтевшая листва. Чувствовалось приближение поздней осени, и Дарья с грустью думала о том, что лета она так и не увидела, потому как почти все три месяца просидела дома, в июне – из-за руки, которую надо было восстанавливать после операции, а в июле и августе – из-за жары и природных катаклизмов. Ну да, съездила в сентябре на несколько дней на море, и вот скоро опять сидеть в квартире. Начнутся осенние дожди, потом зимняя слякоть, а то и того хуже – гололёд.
Когда раздался сигнал клаксона, она подумала, что вернулась Люся, и надо придержать ворота. Однако приоткрыв створки, замерла от удивления, увидев ладу-приору и стоящего возле неё Егора, который поприветствовал её взмахом руки:
– Привет, Кошка, гуляющая сама по себе!
– А как ты…
– Узнал, что ты здесь? – небрежно спросил мужчина, подтягивая вверх спадающий брючный ремень. – Где тебе ещё быть, если оба телефона вне зоны?
– Нет. Как ты нашёл Люсин дом?