– Есть ещё одно правило: те, кто побывал в одиночной камере, не могут отвечать на текущий вопрос, – сказал наблюдатель. Лицо Ю Хо стало ещё более суровым, и 922 замахал руками: – Да не смотри ты на меня так! В любом случае первым всегда идёт смертельный вопрос, и если не заработать ни одного балла, то…
Он не успел закончить фразу: Ю Хо уже отвернулся и открыл дверь. В тот момент, когда тёплый воздух ударил ему в лицо, закукарекал петух: срок вышел.
Лысый испуганно рухнул на колени и отполз в уголок, уставившись прямо перед собой безжизненными глазами. Вслед за ним, как по команде, ещё несколько человек осели на пол.
Юй Вэнь упирался коленом в спину Татуированному, сжимая в кулаке какой-то предмет, похоже, только что у него отнятый. Когда прокричал петух, Юй Вэнь вскинул голову, протянул руку и забормотал:
– Братишка, я нашёл нож, но время… вышло…
И что теперь? Все замерли, боясь даже вздохнуть от ужаса. Крик петуха стал для них полной неожиданностью.
– Нас что, теперь… удалят с экзамена? – пролепетал кто-то из присутствующих.
Их поглотит снежная буря? Они разлетятся на кусочки, как выкинутая в окно банка?
Ба-бах! Входная дверь внезапно распахнулась и с силой ударилась о стену. Все вздрогнули. Наблюдатель 922, который ещё не успел уйти, застыл на месте. Поднялся неистовый ветер, словно в самолёте внезапно разгерметизировался люк, и пространство снаружи принялось засасывать людей.
– А-а-а-а!
Лао Юй покатился по полу прямо к двери, как будто чьи-то невидимые руки тянули его за лодыжки, чтобы вышвырнуть из хижины.
«Приём ответов прекращается, только когда петух прокукарекает девять раз», «В первом раунде этих дебильных вопросов можно бессовестно сжульничать и применить одну хитрость» – эти фразы внезапно сами по себе всплыли в мозгу Ю Хо. Он даже не успел толком подумать, что делает, вырвал из рук Юй Вэня нож, перемахнул через длинный стол и встал перед стеной, где нужно было писать ответ.
Когда петух прокукарекал в девятый раз, Ю Хо нацарапал на стене одно-единственное слово: «Ответ». Стоящий за дверью Наблюдатель 922 разинул рот. А что, так можно было?
Оказывается, можно!
Петух умолк, и вместе с ним стихла снежная буря.
Лао Юй в буквальном смысле зацепился головой о порог, лишившись части волос на макушке. Юй Вэнь валялся рядом, крепко ухватившись за отца. Сердца всех присутствующих бешено бились, на лицах застыло недоумение, а затем все дружно повернули головы и посмотрели на стену.
Через пару секунд, показавшихся вечностью, рядом с наспех нацарапанным словом «ответ» появилась красная надпись:
+2
Такого никто не ожидал, даже Наблюдатель 922. Он потоптался у порога пару секунд, а потом очертя голову бросился докладывать о случившемся.
Людям понадобилось какое-то время, чтобы осознать, что произошло. Потихоньку они начали подниматься на ноги.
– Чёрт побери… Чуть не сдох со страху… – У Лао Юя на макушке зияла проплешина, из порезов сочилась кровь, но главное, что он остался жив.
Юй Вэнь разжал пальцы и распростёрся на полу, как дохлая собака. Полежав пару минут, он сел и отвесил себе несколько пощёчин со словами:
– Какой же я дурак! Совсем забыл! Учитель ведь говорил нам несколько раз: даже если мы не знаем ответа, можно написать само слово «ответ», и это уже даст тебе два балла. Братишка, а вот ты молодец, не растерялся!
Ю Хо молча убрал нож. Похвала брата-идиота была ему безразлична, и, чтобы прервать этот бесконечный поток восторгов, он спросил:
– Кто украл нож?
При упоминании ножа Юй Вэнь тут же помрачнел.
– Кто же ещё? – Он ткнул пальцем в Татуированного: – Я у него отобрал! Говорил же, что с ним что-то не так! Пока мы метались в поисках подсказок, он, словно медведь, наедающийся перед зимней спячкой, рассовывал охотничье снаряжение по карманам! Хорошо, что, когда начался переполох, он налетел на Юй Яо и выронил нож, а то вообще не нашли бы!
Вспомнив недавние события, он поёжился. Если бы им не повезло, если бы нож обнаружили чуть позже, если бы Ю Хо не успел вовремя дать первый ответ, тогда Лао Юй…
Татуированного силком усадили на стул и собирались допросить, но по стене внезапно снова пошла рябь, и появился новый вопрос:
