— Послушай, капитан, — Илья остановил друга. Он не хотел, чтобы его слышали друзья, которые были уже далеко впереди. — Я сейчас понимаю, что ты чувствовал, когда я тебе это говорил.
— Нет, Королёв, ты ошибаешься. Тогда я ничего не чувствовал. А вот теперь…
— Я люблю её, — сказал Илья и опустил глаза вниз.
— Это может быть опасно. Она — дочь верховного жреца. А Заур служит царю, который объявил на нас охоту. И понятное дело, что он помогает своему правителю в нашем поиске. Вдруг и Семила, в конечном итоге, переметнётся на прежнюю сторону?
— Этого не случится. Между сыновьим, точнее дочерним, долгом она выбрала меня. Она любит меня и не предаст. Я это точно знаю.
— Ладно, Королёв. Я тебя не буду ничему учить и переубеждать. Это неблагородное и бесполезное дело. Только прошу тебя: будь осторожнее, — и в ту же минуту серьёзное лицо капитана расплылось в добродушной улыбке, — Иметь такого тестя, как Заур… — Макс покачал головой. Илья же подмигнул ему в ответ, и они поспешили, догоняя своих друзей.
За перевалом путникам открылась новая картина несравненной сказочной природы Глории. Зелёная, с изумрудным отливом, долина лежала у их ног. В самом её центре был огромный холм с идеально круглым, сине-голубым озером на верхушке.
— Давайте поднимемся наверх, — предложила Алекс, — Мне хочется посмотреть на него поближе.
— Ты говоришь об озере? — уточнил Тигран.
— Ну а о ком ещё? — удивилась она.
Макс молча кивнул головой в сторону холма и, задав вектор движения, первым отправился к холму.
Подъём к озеру оказался не из лёгких. Полтора часа понадобилось путникам, чтобы подняться на верх. И, конечно, не обошлось без колких реплик Павла, который к этому времени уже успел порядком устать и проголодаться.
— И всё-таки я не понимаю, почему мы должны терять на это время? — переводя дух, сказал Седой. — Нам спешить надо. А мы тут ландшафтами да природой любуемся.
— Мы переходим через долину, — спокойно ответил ему Макс, — И движемся к Эланьессе. Мы уже практически у её подножья. За тем перевалом начнём восхождение. Что тебя не устраивает?
— Меня всё устраивает. Я только не могу понять, зачем создавать себе дополнительные трудности, когда их можно просто обойти? Ведь и так все уже устали!
— Говори за себя, — обозвался, шагающий впереди, Илья.
— А-а-а, наш Ромео, — усмехнулся Павел, — Я вообще не понимаю, откуда у тебя-то силы берутся? Ты же всю ночь в бассейне проплавал. Наверное, вода в них и правда живительной силой обладает. Или, всё дело не только в воде?
Павел лукаво улыбнулся и посмотрел на Семилу. Но Илья не стал медлить с ответом:
— Ты прав, Седой, дело не только в воде. А вот в чём это самое дело, так оно тебя вообще не должно касаться.
Илья обнял Семилу за плечи и они вместе пошли вперёд. А Павла догнал Тигран и, схватив его за плечо, с силой притянул к себе и тихо, но в то же время грозно, сказал:
— Не лезь в их дела. Одни отношения ты уже разрушил. Если рассоришь Илью и Семилу я тебя убью. Понял?
Тигран говорил спокойно и, даже, улыбался. Но само значение слов, которые он сказал Павлу и интонация, с которой он это делал, вселили в Седого страх. И он не на шутку испугался. Тигран убрал свою руку с плеча Павла, да только тот чувствовал железную хватку товарища и то, что после этого разговора у него останутся синяки.
Чистейшей воды озеро, круглое, словно блюдце, открылось их взору. Оно было неподвижно, а вода… Казалось, что её и вовсе не было. Но вот дно, почему-то, было голубого, даже, лазурного цвета. Словно кто-то взял и пролил на песок ведро сине-голубой краски. Всё-всё, до самого дна просматривалось в этом озерце. Не было в нём растительности, водорослей, рыбок или какой другой живности. К огромному удивлению путников ничего не водилось в той воде.
— Странно, — произнесла Алекс и задумалась, глядя в самую глубину озера.
— Ты чего? — спросил её Тигран и подошёл поближе.
— Да вот, что странно, — повторила она, — Такая чистая вода, а в ней ничего не водиться.
Она присела на корточки и хотела, было, дотронуться до воды рукой, как Семила закричала неистовым голосом:
— Стой! Отойди от воды, немедленно!
Алекс испуганно одёрнула руку. К ней подбежали Макс и Илья.
— Семила, что случилось? — спросил Макс.
— Я вспомнила кое-что, — она сорвала с, росшего неподалёку кустарника пираноса, листок и подошла к Алекс.
— Смотрите все, — произнесла она и демонстративно бросила зелёный листочек в воду.
В ту же секунду из сочно-зелёного он превратился в землянисто-серого цвета лоскут и пошёл под воду.
— Что с ним случилось? — спросила Алекс.
— Вода этого озера губительна для всего живого, что бы в неё не попало, — пояснила Семила. — Когда-то давно отец рассказывал мне, что за пределами нашего государства, в Кератоссе есть такое озеро, вода которого убивает всё и вся. Этот листок умер, едва успел прикоснутся к поверхности воды. Через время вода озера расщепит его полностью, и он исчезнет.
— Спасибо тебе, что остановила меня, — поблагодарила её Алекс.
— Да, ты вовремя вспомнила про это озеро, — обняв её за талию, сказал Илья.
