Алекс припарковала свой мотоцикл у высотки. На девятом этаже многоэтажки жила её мама со своим новым мужем-французом, бывшим начальником Анны Ивановны, и двумя детьми — сводными братом и сестрой Алекс.
— Саша? Здравствуй, моя родная, — Анна Ивановна обняла дочку и пригласила пройти в квартиру. — Проходи в комнату. Там Шарлота и Даниэль играют. Побудь пока с ними, а я нам чаю приготовлю.
— Мам, — неожиданно остановила её Алекс и спросила, — Можно я сегодня у вас останусь. С ночёвкой?
Анна Ивановна внимательно посмотрела на Алекс. На секунду ей показалось, что в её дочери что-то изменилось. Но что именно?
— У тебя всё в порядке?
— Почему ты спрашиваешь? — удивилась Алекс.
— Потому. На все мои уговоры остаться хотя бы на ужин, ты всегда отказывалась. А общество Франсуа ты вообще не переносишь. Разве не ты мне это говорила?
— Да, так и было. Но сегодня я хочу остаться у вас.
— Что ж, — обняла она Алекс, — Я очень рада такой перемене.
— Я не поменяла своего отношения к Франсуа. Он мне по-прежнему до чрезвычайности неприятен, — резко ответила Алекс. — Я просто хочу немного побыть с тобой, Шарлоттой и Даниэлем.
Она направилась в комнату, где в специальном манеже игрались её годовалые брат и сестра. Они были двойняшками и, по иронии судьбы, родились в тот же день, что и Алекс, 15 апреля.
Она зашла в манеж и присела рядом с детишками. Те сразу же узнали сестру. Девочка шаткой, неуверенной походкой подошла к ней. А Даниэль пока ещё не умел ходить, а только ползал. Но в этом деле мальчик был проворнее сестрёнки. Потому-то и оказался возле старшей сестры быстрее Шарлоты. Алекс очень любила этих малышей. Она посадила их себе на ноги и крепко обняла.
— Я не успела купить вам подарки, — сказала она. — У меня не было на это времени. А ещё… — она задумалась на минуту, рассматривая лицо Шарлоты и заправив её растрёпанные волосики за уши, — Кого я обманываю. Я сделала это умышленно. В роли игрушки хочу быть сама. И всё ваше внимание хочу, чтобы было обращено ко мне.
Малыш-Даниэль слез с её коленки и пополз в сторону игрушечного гаража. На его крыше, не понятно зачем, стояла маленькая жёлтая машинка. Мальчик взял её в ручку и протянул своей старшей сестре. А маленькая Шарлотта не отходила от Алекс. Она обнимала сестру своими пухленькими ручками и маленькими пальчиками перебирала тугие пряди её каштановых волос.
Анна Ивановна наблюдала за детьми и слёзы умиления катились по её щекам. Она ушла на кухню и разрыдалась.
— Что случилась? Почему ты плачешь? — спохватилась Алекс, когда вошла на кухню. — Мам, что случилось?
— Ничего, — поспешно вытерла она лицо льняной салфеткой. Анна Ивановна прятала от Алекс покрасневшие глаза. — Когда ты сейчас играла с братом и сестрой, на меня обрушилась волна эмоций. Порой мне кажется, что я тебе чего-то не додала. То, что есть у Шарлоты и Даниэля. Семья, тепло и родной дом. Это полностью моя вина.
Алекс обняла плачущую маму и сказала:
— У меня есть вы. Вы — моя семья. А больше мне ничего и не надо. Ну, разве что…
— Что? — вытирая лицо, спросила Анна Ивановна.
Алекс хитро улыбнулась и, умостившись за кухонным столом, сказала:
— Чашечка чая и твоё домашнее печенье.
И через несколько минут они уже сидели за столом и пили свежезаваренный ароматный чай.
— Я хочу тебе кое-что сказать, — начала Алекс издалека.
— Ты выходишь замуж? — без раздумий сказала Анна Ивановна.
— Что-о-о? — брезгливо сморщила нос Алекс, — Конечно же нет! С меня хватит! Пока.
— Пока? Появилось слово «пока». Значит не всё так категорично и безнадёжно.
— Ма-а-ам, — обиженно протянула она, — С тобой совсем невозможно говорить на серьёзные темы.
— Прости, милая. Я же не со зла. А от того, что переживаю за тебя.
— Я знаю. И всё же, не поднимай, пожалуйста, эту тему. Замужество меня сейчас волнует меньше всего.
— Тогда скажи мне, что тебя волнует больше всего?
Алекс сделала глоток горячего чая и, собравшись с духом, сказала:
— Одна очень крупная международная компания пригласила меня на работу.
— И ты согласилась? Я правильно поняла?
— Да. Они хотят, чтобы я тестировала, обкатывала, так сказать, автомобили, которые производит этот концерн. — Алекс посмотрела на мать и, понимая, что её рассказ не вызывает никаких сомнений, продолжила, — Сама компания находиться в Японии. Поэтому мне, на некоторое время, придётся переехать к ним.
— И на какое время ты уезжаешь в Японию?
— На несколько месяцев, может на полгода, — Алекс пожала плечами и сделала вид, будто говорит о какой-то безделице.
— А разве в контракте не оговариваются сроки твоей работы у них?
— Указано. Полгода. Но контракт может быть расторгнут раньше указанного времени или продлён, если моя работа им понравиться.
