— Именно, — подтвердил его догадки Макс, — Иначе, откуда у нас «Одиссей» по-твоему?
— Но тогда я не понимаю, какие к нему могут быть претензии? — удивился Тигран, — Он же помог нам, получается?
— Да ничего подобного, — ухмыльнулся Павел, — Он у Королёва всё дело деда, покойного Виктора Петровича Троекурова, отжал. А его самого в конструкторское бюро упрятал, чтобы не мешал Кириллу Петровичу конторой тестя управлять.
Все присутствующие, включая и Илью, удивились такой осведомлённости Павла.
— Что!? Мама Ильи тесно общалась с моими родителями. А я, иногда и совсем случайно, слышал их разговоры дома, — объяснил Павел.
— Да, — вздохнул Илья, — Он прав. Отчим женился на маме и усыновил меня только с одной целью. Вельможный всегда мечтал заполучить компанию моего деда, которую он завещал мне.
— А если с тобой что-то случится? Если ты не вернёшься на Землю?
— Алекс, — перебил её Макс.
— Что?! Что я такого сказала? В космосе мы все рискуем жизнями и должны быть готовы ко всему. Разве не этому нас учили здесь, в этом центре?
— За это теперь можно не переживать, — успокоил её Илья, — Контрольный пакет акций бюро у Вельможного. Я передал ему компанию в обмен на «Одиссея».
— Постой минутку, — перебил его Тигран, — Ты хочешь сказать, что ради экспедиции пожертвовал многомиллионным состоянием? Вот так просто?
— Да, — спокойно ответил ему Илья и добавил, — И заключал бы эту сделку снова и снова. Вспомни про «Одиссея». По-моему, он этого стоит. Мы ведь все чем-то пожертвовали ради этой экспедиции. Кто-то больше, кто-то меньше.
— И кто знает, чем придётся пожертвовать ещё, — задумчиво проговорила Алекс.
Неожиданно кто-то постучал в дверь. Илья, на правах хозяина, открыл дверь. На пороге стоял полковник Щеглов.
— Разрешите пройти? — по-военному спросил он.
— Разрешаю, проходите, — Илья пропустил полковника вперёд себя и захлопнул за ним дверь.
Ребята немного настороженно отнеслись к появлению полковника. Привыкнув к постоянной критике со стороны Щеглова, невольно ощущалось напряжение.
— Добрый вечер, полковник, присаживайтесь, — предложил ему Макс.
Борис Константинович оглядел всех присутствующих на вечернем заседании команды, и сел рядом с капитаном Басаргиным.
— Ну что? Готовы к полёту? — бодро спросил Щеглов.
— Готовы, товарищ полковник, — ответил за всех Макс. После разговора с Борисом Константиновичем в его же кабинете, Басаргин сильно переменил своё отношение к нему. Теперь он видел в полковнике, скорее, наставника и учителя.
— А я вот решил заглянуть к вам, попрощаться перед полётом и слово, напутствующее вам сказать.
— И заодно проверить: пьянствуем ли мы тут, — шепнул на ухо, сидевшему радом Тиграну, Павел.
— И это, кстати, тоже, — громко сказал полковник и пристально посмотрел на них двоих. — Не особо сознательные именно так и делают.
— Что делают? — переспросила Алекс. Она не слышала, о чём шептались Павел и Тигран. Но у полковника был уникальный слух — ещё одна сверхспособность этого человека.
— Не важно, — полковник не стал лезть в бутылку и добавил, — Важно то, что завтра вы покинете Землю. Что ждёт вас там, — он посмотрел вверх, потом на ребят, — Не знает никто. Но, что бы ни случилось, что бы или кто бы ни стал на вашем пути, всегда действуйте вместе. Не бросайте друг друга и тогда всё у вас получится, потому как вместе — вы сила! А сила может победить всё — и хорошее, и плохое.
После этих слов в комнате воцарилась тишина. Все смотрели на полковника. В этот вечер он не был похож на себя самого, на деспотичного крикливого солдафона, привыкшего отдавать приказы и доводить до полного изнеможения курсантов. Напротив, сегодня его было просто не узнать. Одет он был в гражданское. В манерах его и в голосе появилось что-то мягкое, душевное, человечное. Да и в лице полковника что-то изменилось. Оно как будто прояснилось. Словно тучи растворились на нём и снова засияло солнце. Оно стало приветливее и добрее.
Видя, что его слова коснулись ребят, затронули нужные струны в душе каждого из них, Щеглов скомандовал:
— А теперь, господа, отбой. В 7:00 — подъём, в 8:00 — старт.
Ударив в ладоши, полковник встал и направился к выходу. Ребята переглянулись между собой и последовали его примеру. И вместе, они покинули комнату Ильи.
Полковник Щеглов проводил Макса до его комнаты. Идя по длинному коридору корпуса В, они беседовали о предстоящем полёте. Макс задавал ему разного рода вопросы, а Борис Константинович, по возможности, отвечал на них, давая дельные советы молодому капитану. Когда они подошли к комнате, в которой Максу предстояло провести последнюю ночь на Земле, полковник сказал:
— Однажды, величайший учёный, отец космонавтики Сергей Павлович Королёв сказал:
«Для полёта в космос лучше всего подходят лётчики, и прежде всего — лётчики-истребители. Ведь они — это и есть требуемый универсал. Лётчик-истребитель — и пилот, и штурман, и связист, и бортинженер. А кроме того, он обладает ещё и такими необходимыми качествами, как собранность, дисциплинированность, непреклонное стремление к достижению поставленной цели».
