Штеффи решила не выходить из трамвая на Каптенсгатан. И все же вышла. Ноги сами несли ее к выходу и на посадочную площадку. Она понятия не имела, что будет там делать, но ноги знали, куда идти.
Она остановилась у пивной на Каптенсгатан. В этой пивной работала Ирья, тут с ней тайно встречался Свен.
Через окно Штеффи видела коричневые стены, за столами сидели старики и пили светлое пиво. Девушки не заходят в подобные заведения. Вдруг эти старики ее обидят!
Из кухни вышла девушка, неся поднос с бутылками и стаканами. Это была не Ирья.
Штеффи собралась уходить. Но тут ей пришла в голову мысль, что даже если Ирья здесь больше не работает, новая девушка может знать, где она.
Набравшись мужества, Штеффи открыла дверь. Казалось, все на нее смотрят.
– Здравствуй, дружок, – сказал один старик. – Можно пригласить тебя на кружку пива? Или ты зашла не туда?
Штеффи испуганно посмотрела на него. Но глаза на небритом лице смотрели добро и хитровато. Он просто шутил с ней.
– Простите, – спросила она официантку. – Я хотела узнать… Ирья здесь работает?
– Конечно, – ответила девушка.
Она повернулась к шторке, отделявшей зал пивной от кухни, и крикнула:
– Ирья! К тебе гости!
Штеффи захотелось исчезнуть. Развернуться, выбежать в дверь и помчаться по Каптенсгатан до трамвайной остановки. Что она здесь делает? Что она скажет Ирье?
Но ноги сами приняли решение. Они словно приросли к полу.
Шторка отодвинулась.
Появилась Ирья. Она выглядела смущенной.
– Кто…?
У Штеффи свело горло. Она не могла произнести ни слова.
Ирья внимательно ее рассматривала.
– Это не…? – сказала она медленно. – Это ты, Стефания?
– Да, – прошептала Штеффи.
Лицо Ирьи просияло.
– Пойдем ко мне на чашку кофе! Моя работа на сегодня закончена.
Дом Ирьи располагался на соседней с Каптенсгатан улице, только на квартал дальше. В подъезде пахло капустой и жареной селедкой. Было время ужина. Пройдя два лестничных пролета, они остановились у двери с написанной от руки табличкой «Ирья Андерсон».
Штеффи зашла в кухню Ирьи. На веревке под потолком сушилось белье. Бледно-розовые трусы, бюстгальтер и сорочка.
– Прости, – сказала Ирья, махнув рукой в сторону белья. – Вчера у меня был выходной. Обычно по выходным я стираю. Садись!
Штеффи села за кухонный стол. Ирья сняла с плиты кофейник и разлила по чашкам кофе.
– У меня нет сахара, – сказала она. – Ничего?
– Спасибо, – сказала Штеффи. – Ничего страшного.
Штеффи отхлебнула горький напиток. Ей нужно что-нибудь сказать. Ведь Ирье интересно, чего она хочет.
Но прежде чем Штеффи успела придумать, что сказать, Ирья дружелюбно улыбнулась и произнесла:
– Я так рада нашей встрече. Свен много рассказывал о тебе.
Рассказывал. Теперь он наверняка забыл о ней.
Ирья подняла чашку с кофе и отпила. Что-то блеснуло на безымянном пальце ее левой руки.
Обручальное кольцо.
Они помолвлены. Ирья и Свен.
– Поздравляю, – сказала Штеффи, чувствуя ком в горле. – С помолвкой.
– Спасибо, – сказала Ирья.
– Когда вы женитесь?
– Я не знаю, – сказала Ирья. – Не хотелось бы жениться и заводить ребенка сейчас, война ведь. Мы подождем.
Она снова отхлебнула кофе и сказала:
– Мы недавно познакомились. Нам нужно лучше узнать друг друга.
Что она имела в виду? Свен и Ирья знакомы не меньше двух с половиной лет.
– Вот как, – сказала Штеффи.
Ирья поняла, что она озадачена. И рассмеялась.
– Это не Свен, если ты думала про него. У нас давно все закончилось.
Штеффи не верила своим ушам. Она вспомнила голос Свена:
– Я люблю Ирью, мы любим друг друга.
Как же могла закончиться такая любовь? Взаимная любовь?
– Из этого ничего бы не получилось, ничего серьезного, – продолжала Ирья. – Знаешь, он даже не решился рассказать своим родителям обо мне.
– Он должен был! – сказала Штеффи. – Он собирался! Я знаю. Он собирался!
Ирья улыбнулась.
– Не нужно его защищать, – сказала она. – Все давно прошло. Мы слишком разные.
Ее голубые глаза были ясные и задумчивые.
– Ты ничего не знала, – сказала она. – Разве вы не переписываетесь?
– Нет, – пробурчала Штеффи. – Нет, не переписываемся.
– Моего жениха зовут Йон, – сказала Ирья. – Он норвежский беженец.
Девушки какое-то время говорили о войне.
– Теперь они держат нос по ветру, – сказала Ирья. – Шведское правительство. Пока немцы побеждали, они им кланялись. А теперь все понимают, что победа за союзниками, и все резко поменялось. Надо быть на стороне победителей.
Наконец Ирья посмотрела на часы и сказала, что Йон может прийти в любой момент. Штеффи поняла, что пора уходить. Она поблагодарила за кофе и встала. Ирья проводила ее до двери и протянула руку. Они серьезно пожали друг другу руки, как взрослые.
– Прощай, – сказала Ирья.
– Прощай.
В среду утром Хедвиг Бьёрк встретила Штеффи в коридоре. Ей не нужно было ничего говорить: лицо учительницы светилось от радости и говорило само за себя.
– Они согласились, – сказала она и обняла Штеффи. – Они согласились! Я просто хотела сообщить тебе. Обсудим это позже.
