«Интересно, куда они направляются?» – успела подумать Нелли. Тут мужчина остановился возле калитки и, обернувшись, крикнул темноволосой женщине:
– Должно быть, это здесь! Желтый дом с застекленной верандой.
Мужчина открыл калитку. Гравий на садовой дорожке захрустел под его ботинками. Няня с коляской остановилась у калитки, следом подошла и вторая женщина.
– Извините! – обратился мужчина к Нелли. – Семья Линдберг здесь живет?
– Да.
– Мы – дачники, – представился мужчина. – Меня зовут Андерс Борг.
Он хотел протянуть Нелли руку, но передумал, увидев на ее пальцах грязь от картошки.
Дачники? Но ведь их ждали только завтра!
– Подождите минутку, – пробормотала Нелли, – я кого-нибудь позову.
Не успела она встать, как на крыльцо уже вышла тетя Альма, вытирая о фартук руки.
– Мы думали, вы приедете завтра, – сказала она.
Теперь и обе женщины подошли к крыльцу. Няня взяла на руки раскричавшегося малыша.
– Ты не позвонил? – спросила мужчину темноволосая женщина.
– Я думал, ты позвонишь, – ответил тот.
– Ты же знаешь, как я занята!
Мужчина повернулся к тете Альме:
– Мне очень жаль, – сказал он. – Вышло недоразумение. Надеюсь, госпожа Линдберг, мы не нарушили ваши планы?
– Не беспокойтесь, – ответила тетя Альма. – Прошу, заходите. А малыша, наверное, нужно покормить и поменять пеленки? Или это девочка?
Няня взглянула на часы.
– В половине второго, – сказала она. – Через полчаса.
Госпожа Борг кивнула.
– Фрекен Грета, вы можете пока поменять ему пеленки. Госпожа Линдберг вам покажет, где находится вода.
– Конечно, – сказала тетя Альма. – Пойдемте со мной. А ты, Нелли, проводи господ в их комнату.
Нелли стало стыдно. Она стыдилась своего старого передника и грязных от картошки ногтей. Стыдилась пятен пота под мышками у тети Альмы. Черноволосая дама так критически оглядела свое будущее жилье, что Нелли стало стыдно даже за гордость тети Альмы – шкаф со стеклянными дверцами, в котором хранились разные безделушки.
Госпожа Борг улыбнулась Нелли.
– Как тебя зовут?
– Нелли.
– Ты унаследовала темные волосы от папы? Ведь мама – блондинка.
– Она мне не мама, – буркнула Нелли. – Я приемный ребенок.
Женщина посмотрела на Нелли с интересом.
– Вот как! Почему же ты оказалась здесь?
– Карита, умоляю, не докучай девочке вопросами, – сказал мужчина.
Жена ответила ему раздраженным взглядом и снова повернулась к Нелли.
– Поговорим позже, – сказала она. – Мы наверняка подружимся.
Тут вернулась тетя Альма.
– Прошу вас, располагайтесь. Осталось прибраться в кухне и перенести в подвал наши постели. Если вам будет угодно подождать здесь, то, как только мы закончим, я покажу вам дом.
Нелли и Эльза бегали вверх-вниз по лестнице, перетаскивая со второго этажа в подвал подушки, одеяла и постельное белье, пока тетя Альма наводила порядок в кухне. Затем они помогли вытащить на просушку матрасы. Кастрюлю и оцинкованный таз с картошкой Нелли отнесла к дровяному сараю. Теперь было не до ужина.
Мальчик-носильщик привез на тележке множество дорожных сумок и решетки, из которых предстояло сложить детскую кровать. В тележке были и другие вещи: большой деревянный ящик, мольберт и чистые холсты в деревянных рамах разного размера. Мальчик занес все вещи на второй этаж и получил от господина Борга монету.
– Ну, вот и все, – сказала тетя Альма. – Не хотите ли осмотреть дом?
Супруги Борг проследовали за тетей Альмой. Няня сидела в кухне и кормила из бутылочки малыша.
Госпоже Борг не понравилось на втором этаже. Она велела вынести из комнаты кровать Эльзы и поставить вместо нее детскую кроватку. Здесь будут спать няня с малышом.
– Конечно, – сказала тетя Альма. – Конечно, как угодно.
– Мама, – позвала Эльза, – мама, тетя Марта пришла.
– Ты вовремя, – сказала тетя Альма тете Марте.
Пока они выносили кровать, госпожа Борг поднялась по узкой лестнице на чердак.
– Андерс! – крикнула она. – Иди сюда, посмотри!
– Что они там нашли? – вздохнула тетя Альма. – Там ведь один хлам.
Через некоторое время госпожа Борг спустилась.
– Какой чудесный чердак! – сказала она. – Такой светлый и просторный. Я понимаю, что он не входит в договор, но мы готовы заплатить вам за его использование.
– Зачем он вам?
Тетя Альма так устала, что у нее уже не было сил говорить вежливо.
– Я – художница, – объяснила госпожа Борг. – Я хотела поработать летом на пленэре, но почему бы не устроить и мастерскую? Раз есть подходящее помещение. Вы можете даже не выносить с чердака вещи, достаточно сдвинуть их в сторону.
– Сколько вы заплатите за чердак? – спросила тетя Альма.
Госпожа Борг обернулась к мужу. Тот назвал цену. Нелли мало разбиралась в финансовых вопросах, но поняла, что это большие деньги.
– Договорились, – сказала тетя Альма. – Марта, ты поможешь мне?
Потребовалось два часа, чтобы сделать на чердаке перестановку. Дети носили мелкие вещи. Тетушки, пыхтя, перетаскивали мебель и сундуки.
– Вот если бы Сигурд был дома, – вздыхала тетя Альма.
Они подмели пол, убрали паутину и вымыли окна.
Когда все было готово, Нелли огляделась. Она и прежде бывала на чердаке по поручению тети Альмы, но даже не подозревала, как красива эта комната.
