– Кто это? – спросила Юдит, когда они отошли от Алисы на достаточное расстояние.
– Учились вместе.
– Еврейка?
– Да.
– Хорошая подруга?
– Нет, скорее наоборот.
– Я так и поняла, – сказала Юдит.
По пути домой Штеффи зашла в кафе и попросила разрешения позвонить. Ей очень хотелось поговорить со Свеном. Просто услышать его голос.
На этот раз он ответил:
– Сёдерберг.
– Это Штеффи. Стефания.
– Где ты?
– В кафе. Я зашла позвонить.
– Хочешь – приезжай в гости.
Штеффи заколебалась. Согласиться – значит оказаться с ним дома наедине…
– Сегодня не могу. Завтра утром мне на работу.
– А завтра вечером ты свободна?
– Да.
– Давай куда-нибудь сходим. В семь у Валанда, идет? Я приглашаю тебя на ужин.
– Спасибо, но…
– Никаких «но». Увидимся.
– Хорошо.
– Я рад, что ты позвонила. До встречи, Стефания. Спокойной ночи.
– До встречи.
Штеффи осталась стоять с трубкой в руке. Официантка с любопытством смотрела на нее.
– Вам нужно сделать еще звонок?
– Нет… нет.
Штеффи положила трубку. Завтра вечером!
Платье, в котором она была на выпускном, не подходит для свиданий. Свен узнает его и подумает, что ей нечего надеть. Хотя ей и вправду нечего надеть в ресторан. Май и Бриттен вместе со Штеффи перебирали вещи в гардеробе, пытаясь подыскать что-нибудь приличное. В конце концов Штеффи одолжила у Бриттен платье цвета морской волны с плиссированной юбкой. Оно было ей великовато, но Штеффи надела поверх платья белый пиджак, и получилось хорошо.
– Похоже на морскую форму, – сказала Бриттен. – Это сейчас модно.
Штеффи купила пару шелковых чулок и темно-красную помаду. Накрашенные губы выглядели иначе, они казались пухлыми и таинственными.
– Не слишком ярко?
– Очень эффектно, – сказала Бриттен. – Промокни губы салфеткой, припудри и сверху еще подкрась, так помада лучше держится, когда ешь. Или целуешься.
Май бросила на Бриттен недовольный взгляд.
– Ты о чем? Ах да, понимаю, у тебя же есть богатый опыт, и ты знаешь, как сохранить губную помаду при поцелуях!
Бриттен улыбнулась. У нее был постоянный поклонник, хотя ей исполнилось только шестнадцать лет.
– Неплохо бы надеть туфли на высоких каблуках. Но тут я ничем помочь не могу. Мои не подойдут, у тебя слишком маленькая ступня. Подойдут туфли, что были на тебе в день выпускного экзамена.
Когда Штеффи была готова и стояла в прихожей, Бриттен окинула ее критическим взглядом.
– Чего-то не хватает, – сказала она. – Какой-то изюминки.
Она исчезла в комнате и вернулась с красным поясом.
– Вот теперь хорошо, – сказала она, туго завязывая пояс на талии Штеффи.
Штеффи показалось, что пояс чересчур яркий. Разве без него плохо? Но ей не хотелось подвергать сомнению вкус Бриттен.
По пути к трамвайной остановке ей свистнул какой-то парень.
– Ты на танцы в Руту? – крикнул он. – Я тоже приеду туда, и мы с тобой потанцуем!
Танцы в Руте? Нет, больше никогда в жизни! Зачем только он напомнил ей об этом?
В трамвае Штеффи села на свободное место, тщательно расправила юбку и тут же забыла о словах незнакомого парня. Незачем вспоминать о прошлом в такой вечер.
В этот раз Свен пришел раньше. Штеффи увидела его еще из окна трамвая. Он был одет как обычно, в светлые брюки и спортивную куртку. Не слишком ли она вырядилась? Вдруг он решит, что она кокетка?
Штеффи торопливо развязала пояс Бриттен и сунула его в сумочку.
– Привет, Стефания, – ласково улыбнулся ей Свен. – Давай пойдем в парк Трэгорн. Погода такая чудесная!
По Авеню они спустились к парку и там зашли в ресторан. Свен попросил накрыть стол на улице – вечер был светлый и теплый.
Они начали с сэндвичей – трех маленьких бутербродов, которые полагается есть ножом и вилкой.
– Что ты будешь: мясо или рыбу? – спросил Свен.
– Пожалуй, мясо.
– Как насчет курицы?
– Да, с удовольствием.
Свен заказал две порции жареных цыплят в сливочном соусе и бутылку красного вина.
Беседа текла легко и непринужденно. Они разговаривали о работе Штеффи и учебе Свена, о прочитанных книгах, о новом мире, который будет построен после войны.
Штеффи жалела только о том, что заказала себе цыпленка. Есть его ножом и вилкой было трудно, и Штеффи боялась закапать соусом платье Бриттен.
Свен рассказал Штеффи о своих друзьях – тех, с которыми Штеффи познакомилась в ресторане. Некоторые из них занимались в школе искусств, двое собирались стать писателями, одна девушка училась на актрису. Чтобы было на что жить, они нанимались в порт грузчиками, сторожами в кинотеатр и брались за любую случайную работу.
– Зато тебе не нужно работать.
– Да, мне платят за изучение медицины.
Штеффи рассмеялась.
– Не хуже любой другой работы.
– За это и выпьем, – сказал Свен, наполняя бокалы.
– А девушки? Кроме той, что будет актрисой. Чем они занимаются?
– Всем понемногу, – ответил Свен. – Мона – помнишь, высокая и худая? Пишет стихи и работает в кафе. Лиллемур – медсестра, она содержит Яна, чтобы тот мог заниматься живописью. Ирене подрабатывает натурщицей в школе искусств.
Ирене – девушка в красном шарфе и с ироничной улыбкой.
– Она позирует обнаженной?
– Думаю, да. Тебя это шокирует?
– Не знаю, – ответила Штеффи. – Я просто не понимаю… я бы никогда…
