Курящие эльфы — зрелище не для слабонервных. Кажется, что он помрет после первой же затяжки, наглядно иллюстрируя вред никотина… Черт!
— Ви… — начинаю я и осекаюсь. А если — не она?
— Ви, ви! — жизнерадостно говорит эльф. — И ви, и ми… Леня?
Голос Вика тоже изменила — наверное, работает программа звуковой коррекции. Можно подумать, что в виртуальность попал Робертино Лоретта.
— Ты? — все-таки уточняю я.
Вика понимает мои сомнения.
— Хоббит — это не только ценный мех! — весело сообщает она. — Узнал?
— Почему именно эльф?
— Мы все-таки на их территории. Безопаснее будет.
— А как тебя зовут?
— Макрель.
— Что?
— А чем не эльфийское имя? Я из шотландских эльфов.
У меня возникает легкое подозрение, что Вика тоже приложилась к чему-то веселящему.
— Ну… а кто ты, он или она?
— Я деталей не прорисовывала, времени не было, — небрежно заявляет Вика-Макрель. Отбрасывает сигарету. — По ситуации посмотрим.
Торчать дальше у здания глупо, и мы входим. Узкий темный коридор, стены изрисованы какими-то граффити батальных жанров. В конце коридора полыхает белое сияние, за которым смутно угадывается человеческая фигура.
— Кто вы? — окликают нас.
— Мы услышали призыв пресветлого Леголаса и пришли на помощь! — кричу я.
— Стойте где стоите! Как ваши имена?
— Макрель, из светлых эльфов озера Лох-Несс! — заявляет Вика.
— Лекарь Элениум, из страны Транквилии!
Вика пихает меня под ребра, но делать нечего, имя уже придумано и названо.
Человек, скрывающийся за сиянием, размышляет.
— Вы пришли вместе?
— Да, — отвечает Вика. Она берет руководство на себя, и я этому рад. Не то настроение, чтобы вдумчиво и серьезно морочить кому-то голову.
— И что же сдружило светлого эльфа и лекаря-человека?
— В бою с орками меня предательски ранили тисовой стрелой! — восклицает Вика. Она по-прежнему избегает обозначать свою половую принадлежность. — Если бы не чудесная сила Элениума, ты не видел бы меня сейчас, незнакомец!
Стою с каменной мордой, но это стоит огромных усилий.
— А что скажешь ты, Элениум?
— Шайка гнусных гномов, построившись хирдом, — вспоминаю я рассказ малютки-хоббита, — предательски набросилась на меня! И если бы не отвага Макрели, я… я…
Не знаю, как закончить, и закрываю лицо руками. Беззвучный смех очень похож на рыдания.
Сияние расступается, и в коридор выходит старец. Движения так порывисты, а голос так молод, что больше чем на двадцать лет он не тянет.
— Я рад приветствовать мудрого лекаря и отважного… отважную… — начинает он мяться, — отважного эльфа! Теперь вы в безопасности!
— Спасибо, — шепчу я.
— Ты, мудрый Элениум, получаешь десять очков мастерства, пять — выносливости и пять — силы, — сообщает старец. — Ты же, э… Макрель… получаешь десять очков мастерства, десять — выносливости, десять — силы и десять — храбрости.
— А почему я без храбрости остался? — возмущаюсь я.
— Слезы не к лицу людям! — важно заявляет старик. Но за меня вступается Макрель, которой (или которому) привратник явно симпатизирует.
— Элениум проливает слезы о старшем брате своем, Реланиуме, погибшем от лап гномов!
Ой. Кажется, Вика переигрывает…
По счастью, юный старец то ли не знаком с фармакологией, то ли имеет чувство юмора.
— Хорошо, ты получаешь пять очков храбрости, — великодушно решает он. — Войдите же в славный город Лориен и наберитесь сил перед решающими боями!
Повинуясь его жесту, мы входим в сияние и обнаруживаем в конце коридора массивную железную дверь.
— Старший брат Реланиум, говоришь? — шепчу я в спину Вике.
— Да ладно, не сердись…
И мы выходим на улицы Лориена.
Минуты две я стою, озираясь. Дьявол, а ведь и впрямь красиво!
Исполинские деревья с белой как снег корой. Темная зелень и багряное золото листвы. Дорожки, мощенные белым камнем. На деревьях устроены какие-то площадки и жилища, соединенные деревянными лестницами.
— Ничего поработали, — профессионально комментирует Вика. — Молодцы. На голом энтузиазме такое выстроить!
Я мог бы заметить, что она и сама из чистого энтузиазма создала мир гор. Но не хочу напоминать ей о той, быть может, навсегда утраченной, стране.
— Надо найти выход, — решает Вика.
Мы идем по белым дорожкам, наслаждаясь окружающей благостью. Воздух свеж и сладок, легкий морозец пощипывает кожу. Снега нет, видно, эльфийская магия разгоняет тучи. Едва-едва, на пределе слышимости, доносится средневековая музыка. Жаль, народу мало. Видимо, все ушли бить орков и гномов.
Под одним из белоснежных деревьев разведен костерок и установлен шлифовальный круг. Здоровый волосатый мужик под присмотром эльфа пытается заточить на круге меч.
— Не проходите мимо, путники! — окликает нас эльф, и мы останавливаемся. — Вы впервые здесь?
Вика кивает.
— Не в родстве ли мы с тобой, о высокорожденный? — интересуется эльф у Вики.
— Нет, дивный брат мой, — отмахивается Вика. — Укажи нам, как выйти за городскую стену и догнать армию.
Эльф мрачнеет.
— Мастерство ваше невелико. Посидите со мной, научитесь затачивать мечи. Всего три часа — и очки вашего мастерства возрастут на пять пунктов!
Вот уж радость. Вертеть несуществующий шлифовальный круг, чтобы получить несуществующее умение.
