— Не надо! — поспешно прервал его Мельник, чувствуя, что сейчас их разговор зайдет в область шизофрении. — Скажите лучше, кто вы и как собираетесь ловить вашего монстра?
— Фамилия моя Кулаков. Я исследователь, биолог, у меня дом под Черниговом, в Колычевке. Знаете, возле аэродрома.
— Знаю, — кивнул Мельник, хоть никогда там не бывал.
— О неизвестном чудовище, которое живет в Тихом затоне, не так давно все газеты писали. Даже киевские, с научными комментариями. Я узнал, где этот Тихий затон, и приехал сюда. Домик повезло снять через знакомых. Оказывается, сюда не так-то просто попасть. Чтобы мне не мешали, заплатил за двухместный и живу в нем один. Это на том краю, последний слева. Сразу возле нужников. Очень воняет, поэтому так просто удалось его занять. Повадки этой твари я знаю: она нападает рано утром на рыбаков. Не себя же я живцом поставлю! И уговорить никого не получится, наперед известно. Поэтому я начал следить за всеми, кто плавает на тот берег, к затону. Чаще всего это делают те четверо, напавшие сегодня на меня. У меня даже лодка есть, только управляться с ней — целая наука…
— Стоп, — поднял руку Мельник. — Значит, гражданин Кулаков, вы решили, что рано или поздно чудовище, которое якобы живет в Тихом затоне, нападет на них.
— Конечно, нападет. Так им и надо.
— И как вы планировали действовать дальше?
— Программа-минимум — увидеть чудовище и убедиться, что оно существует. Столько жертв, оно же не остановится. Теперь у нас есть настоящее оружие.
— У кого — «у нас»?
— Разве я не убедил вас охотиться на чудовище из озера?
— Нет, — жестко отрезал Мельник. — Думаю, дальше действия развивались так: эти четверо увидели, что вы их пасете, и решили разобраться. Им не так важно, кто вы и чего хотите. Они не желают, чтобы за ними следили. В чем-то они правы, хотя сами они — чудовища более реальные, чем то, за которым вы охотитесь. Я бы не советовал вам дальше заниматься этим делом. Или, по крайней мере, предпринимать что-то самостоятельно. Договорились?
— Значит, пистолет не дадите?
— Кажется, я четко выразился. Теперь с вами, Оля…
— Разве со мной еще не все, сосед?
— Не все. Кто вам сказал, что я работаю охранником базы?
— Сергей, спасатель.
— Вы хорошо знакомы?
— Я не знакомлюсь с местными мачо. Даже от большой скуки. Не хочу конкурировать со здешними соплячками. Мы разговорились случайно. Почему-то речь зашла о безопасности. Кажется. Я спросила, приписан ли к базе хотя бы один пост полицейской охраны. Личная безопасность всех интересует, особенно когда молодая женщина живет в ветхом домишке, согласны? Ну, Сергей и оговорился: мол, теперь здесь есть целый охранник…
— Так и сказал — целый?
— Так и сказал. Еще сказал, что бояться нечего. Вы должны решать все проблемы. Вот почему я подошла именно к вам, когда возникла проблема.
— Кто еще говорит о чудовище в затоне?
— Кажется, никто. Может, кто-то и думает о нем, но особенного ажиотажа я не замечала.
— Я тоже, — вставил Антон. — И хорошо — это мое чудовище!
Мельник с Ольгой снова переглянулись. Сто пятьдесят граммов коньяка и несколько ударов по черепу не могут так подействовать на человека.
— В таком случае предлагаю и нам эту тему не развивать. Я попробую разобраться, кто пугает людей. В то же время, Антон, я бы просил вас не особенно разглагольствовать о том, что у меня есть настоящий пистолет. Идет?
— Окей!
— Почему вы меня не предупреждаете? — поинтересовалась Ольга.
— А вы, думаю, знаете это и без меня. — Виталий взглянул на часы. — Ого! Начало первого! Засиделись мы с вами. Ложимся спать или…
— Вы предлагаете из принципа допить эту бутылку? — улыбнулась Ольга.
— Я предлагаю отдать ее Антону. Все же он у нас потерпевший. Вы как, не возражаете?
Антон молча поднялся и, пробурчав что-то себе под нос, вышел, оставив бутылку на столе.
— Обиделся, что ему не поверили?
— Думаю, Оля, он обиделся, что ему не дали пистолет. Как вы думаете, он — нормальный?
— Ровно настолько, насколько нормален окружающий мир. — Она поднялась. — Пойду и я. Теперь буду спать спокойно. Я же соседка настоящего охранника. Кстати, а вас как зовут?
— Виталий.
— Наконец-то познакомились окончательно. Спокойной ночи, Виталий…
Когда утром Мельник вышел проверить, как там Лютый с компанией, их палатки и вещей он не увидел. После них осталась только куча мусора. Получается, сбежали…
Где их теперь искать и нужно ли это делать вообще? Почему-то он был уверен — рано или поздно те сами напомнят о себе.
Ведь вчера они не сбежали.
Отступили.
Прокачать того, кто назвал себя Антоном Кулаковым, исследователем из Колычевки, оказалось несложно.
Здесь Мельник обошелся своими силами. Рано утром вновь проинформировал Обуховского о необходимости отлучиться по делам, в ответ на что тот безразлично пожал плечами. Мельник сел за руль и поехал в Колычевку. От Козубов — каких-то несчастных семьдесят километров.
