Развернувшись, Мельник приготовился к бою. Но Кора уже забегал ему за спину, а Лютый с силой раскручивал цепь, собираясь опустить ее прямо на голову противника. Мельник снова отскочил, становясь так, чтобы видеть сразу обоих. Но сбоку перешел в контратаку Малой. Арматурина ударила по ребрам.
— Лютый, отойди! — послышался голос Череды.
Не дождавшись, пока главарь отодвинется, он сам выбежал впереди него. Прежде чем Мельник понял, что у того в руке, грохнул выстрел.
Пока остальные дрались, этот лопоухий подобрал пистолет.
— Э, ну-ка не дури! — крикнул Мельник, сразу поняв — пацан запросто может сбить его шальной пулей. Выстрел на мгновение отвлек его, перестал махать цепью Лютый, остановился Кора. Но Малой не терял времени даром — налетел на Мельника, охаживая куда попало своей арматуриной, и таки заставил его присесть под градом ударов.
А затем Лютый с Корой пинками повалили его на землю.
Мельнику не удалось закрыть руками голову сразу. Череп едва не лопнул от нескольких крепких ударов. Перевернувшись на спину, он принялся молотить ногами в воздухе, одновременно вращаясь вокруг собственной оси на спине. Кого-то все же зацепил — послышался приправленный матом крик. Снова громыхнуло — Коле Череде понравилось стрелять. Как ни странно, но своим выстрелом он помог Виталию: на мгновение его прекратили месить ногами; видимо, выстрелы за спинами нападающих тоже смущали. Воспользовавшись моментом, Мельник перекатился на бок, встал сперва на четвереньки и пополз в более безопасную зону.
Удар цепью снова повалил его, но на этот раз он не позволил себе растянуться.
Резко подскочив, Мельник уклонился от очередного удара и бросился к единственному месту, которое сейчас было для него безопасным.
Он мчался к краю обрыва.
Не дожидаясь, пока нападающие его догонят, Мельник с разбегу бросился вниз, пытаясь отпрыгнуть как можно дальше.
В воду он вошел ногами вперед.
Сразу окунулся с головой, но ноги не почувствовали дна. Зато где-то над ним снова приглушенно бабахнуло. Вынырнув, Мельник увидел на краю обрыва все четыре фигуры. Теперь они явно боролись друг с другом. Послышался крик: «Дай сюда!», и Виталий понял — у Череды забирают оружие.
А дна под ногами по-прежнему не было.
Более того, течение, очень сильное в этом месте, подхватило Мельника и понесло на середину реки, даже перевернуло его на спину. Обрыв и люди на нем стремительно отдалялись. Начав барахтаться, чтобы хотя бы перевернуться на живот, Мельник почувствовал, как болят руки и ребра. Особенно его тревожила голова: она гудела и кружилась. Не хватало только потерять сознание прямо здесь, ночью, посреди стремительной Десны.
Течение вынесло его за поворот и теперь мчало прямо к «метеоровскому» пляжу. Но если так пойдет и дальше, его просто пронесет мимо пляжа и потащит туда, где река расширяется и добраться до берега не всегда возможно даже средь бела дня. Тем более избитый Мельник чувствовал, что скоро потеряет силы. Что на этой реке означало скорую гибель.
Поэтому другого выхода, кроме как попытаться добраться до берега возле пляжа, попросту не существовало.
Размокшая одежда тянула вниз, и Мельник решил не тратить силы на то, чтобы снимать под водой кроссовки и джинсы. Он позволил себе только сбросить штормовку. Пока он занимался этим, течение неожиданно развернуло его, и даже в темноте Виталий увидел: в нескольких метрах от него крутился водоворот. Если вовремя не выплыть, его затянет в воронку, и тогда шансов спастись точно не останется.
Подбодрив себя отчаянным криком, Мельник рванулся перпендикулярно течению, неистово молотя руками и ногами по воде. Рывок, еще рывок, еще — кажется, течение стало не таким сильным. Остановившись на секунду, чтобы перевести дыхание, он понял: отдыхать рано. Течение снова взялось за него, потянуло назад, и Мельник сделал еще несколько сильных гребков, будто отталкиваясь от воды.
Наконец течение стало заметно слабее.
Вытянув шею и оглянувшись, Мельник удовлетворенно отметил: коварный водоворот остался позади. Но и силы уже начинали покидать его. К счастью, впереди справа замаячил пирс, с которого, несмотря на написанный большими буквами запрет, постоянно прыгали мальчишки. Пристроившись на воде так, чтобы течение несло его вперед, Мельник начал загребать правой рукой, разворачиваясь вправо и дальше держась перпендикулярно течению. Так постепенно он приближался к пирсу. Почувствовав наконец под ногами твердь, он вдруг расслабился, и его затянуло немного дальше, за пирс. Все же в последний момент Виталий сделал еще рывок, схватился за какую-то веревку, подтянулся и встал, держась за опору.
Сколько он так простоял, не мог сказать даже сам себе. Но выбираться все равно было надо. Отпустив опору, Мельник побрел к берегу. Уже когда вода едва доходила ему до колен, ноги подкосились и он упал лицом вниз. Так полежал еще какое-то время, а потом на четвереньках выполз на прибрежный песок, растянулся на нем и решил для себя: не встанет до утра. Будет вот так лежать и чувствовать, как болит побитое тело.
