С первым солнечным лучом, пробившимся сквозь занавеску, Ольга поднялась с кровати, поцеловала его заклеенный пластырем шрам между лопатками, накинула халатик и выскользнула за дверь.
У Виталия не было сил даже на то, чтобы подняться и запереть за ней. Пока она была рядом, дремать приходилось урывками, и теперь, обессиленный, он с чувством выполненного долга провалился в сон. Уже не ощущая боли в расслабленном теле — лишь приятную усталость.
Часы показывали половину пятого утра.
Мельник так и не спросил Ольгу, не объявился ли пропавший Кулаков. А она собиралась сказать ему, что Антон не вернулся, но дело пошло в совершенно другом направлении.
Этот чудак со своими проблемами просто вылетел у нее из головы. Вспомнила о нем, когда точно так же укладывалась спать после бессонной и нескучной ночи. Но сон одолел ее очень скоро, и, засыпая, она успокоила себя: никуда он не денется. Божьих людей Бог бережет.
Антон Кулаков проснулся от холода.
Резко сев и отбросив клетчатый плед, он огляделся и обнаружил себя на небольшой лесной поляне. Холодом тянуло от воды: Тихий затон был в каких-то пяти метрах от него. Видимо, он специально выбрал такое место, за кустами — если кто-то появится на воде или из воды, не сразу обнаружит его засаду.
Наверное…
Когда это началось, Кулаков точно не знал. И в последнее время он стал замечать за собой провалы в памяти. Вот он выходит из дома, садится в маршрутку, и тут щелк — будто кто-то свет выключил. Включается, когда он уже на месте. Там, куда собирался. Или на работе, или прямо посреди Чернигова по дороге в библиотеку или в компьютерный клуб. На персональный компьютер еще не заработал и не скоро заработает, а в Колычевке такого удовольствия нет. К взрослому чудаковатому дяде в клубе давно привыкли, тем более что он никому не мешал. Нырнув в бесконечность интернета, выискивая и читая нужную ему информацию и переписываясь с такими же, как он сам, исследователями неизвестного, Кулаков забывал обо всем на свете. А раз так, то все забывали о нем.
Пока эти «выключения» никакого вреда ни ему, ни окружающим не причиняли. Антон подозревал: в такие моменты, которые на самом деле растягивались в минуты, а то и часы, его место в реальном мире занимал кто-то другой. Внешне такой же Антон Кулаков, со всеми характерными для него привычками, только другой.
Скажем так — дублер.
Что-то вроде второй половины.
Темная она или светлая, пока не понятно. В любом случае женщина, с которой он жил, тоже замечала этого Дублера, но ничем особенным от того человека, к которому она привыкла, он до этой поры не отличался. Разве что взгляд становился какой-то неподвижный. Кулаков смотрел в одну точку, на все обращения к нему отвечал слегка заторможенно и будто механическим, более глухим, чем обычно, голосом. Координация движений и ориентация во времени и пространстве при этом не нарушались. Тот, кого Антон прозвал Дублером, прекрасно знал, кто он, где, сколько ему лет и чего хочет, а также узнавал знакомых и даже общался с незнакомцами.
Этого Антон Кулаков боялся больше всего.
Когда он снова становился самим собой, у него не возникало никакого желания активно общаться с незнакомыми людьми. Бывали, конечно, исключения. Вчера, например, те мужчина и женщина спасли ему жизнь, и здесь он не преувеличивал. К тому же совершенно случайно оказалось, что оба хотя бы слышали о загадочном существе, которое живет в бездонной глубине Тихого затона. Правда, они отрицали сверхъестественное происхождение этого урода, как и вообще существование чего-то подобного. Но они не одни такие.
Именно для того, чтобы доказать это и хотя бы выследить подводное чудовище, он и появился рядом с этим самым зачарованным местом. Его еще называют проклятым, но Кулаков считал такие заявления обыкновенными бабскими предрассудками.
Солнце медленно всходило. Антон взглянул на часы — без нескольких минут пять утра. Потрогал лицо — оно чесалось от комариных укусов. Похоже, этой ночью они устроили себе нехилый пир вокруг него. Немного побаливала голова, и именно это обстоятельство очень беспокоило Кулакова.
Накануне, когда его били четверо подонков, ему не удалось совсем уж уберечь голову. Несколько раз черепу серьезно досталось. Возможно, именно это стало причиной того, что вчера в течение дня его переключало несколько раз. Такого за собой он не припоминал. Иногда Дублер вообще не появлялся несколько дней, а то и недель. А тут за сутки «свет выключался» не менее четырех раз.
