– Не волнуйся, – сказал Вик. – Сиди и выпивай в свое удовольствие. Прислуживаю сегодня я.
И он ушел на кухню решать серьезный вопрос: как переместить утку из духовки на блюдо. Из задней части утки выпало яблоко, но Вик ловко подхватил пышущий жаром шар и, улыбаясь, водрузил его на плиту
– Боже мой, – пробормотала Мелинда, неумело водя разделочным ножом по точильному камню. – Что еще нас ждет?
– Дикий рис может пригореть, – сказал Вик, заглядывая в духовку.
Кажется, пока не горело. Он взял яблоко большой ложкой и стал засовывать его обратно в утку.
– Может, его и не надо туда – в утку, – со вздохом сказала Мелинда.
– А наверное, и не надо. Давай обойдемся без него.
– Но там остается много пустого места, – несчастным голосом проговорила она.
– Ну и ладно. Напихаем туда дикого риса.
Они вместе повозились с уткой, диким рисом, горошком, булочками и салатом из водяного кресса. Заправка для салата еще не была готова. В этом Мелинда всегда полагалась на Вика, который для этой цели выращивал семь разновидностей пряной зелени в ящичках с этикетками. Зелень он использовал в разных сочетаниях.
– Ни о чем не беспокойся, – сказал Вик. – Я поставлю все обратно в духовку, а заправка будет готова в мгновение ока!
Он задвинул серебряное блюдо с уткой в духовку, оставил Мелинде сложить остальную еду на плиту сверху и занялся приготовлением заправки: в мисочке растолок чеснок с солью, плеснул уксуса, а потом, не прекращая помешивать, по щепотке добавил три вида пряных трав.
– Спасибо, что помыла кресс, – сказал он, не отрываясь от своего занятия.
Мелинда промолчала.
– Надеюсь, Гарольд не ждет улиток на закуску, – сказал Вик.
– Почему он должен этого ждать?
– Он говорил, что любит их. В смысле, есть, – засмеялся Вик.
– Ты объяснил ему, что это все равно что есть твою плоть и кровь?
– Нет, не сказал. А вот и салат готов. Можешь приглашать гостей к столу.
Хорас и Карпентер, поглощенные разговором, сели за стол последними. Вик заметил, что Хорас чем-то обеспокоен. Мелинда пребывала в состоянии тревожного оцепенения: вкусно ли, не остыло ли, – и за первую четверть часа едва ли произнесла хоть слово. Угощение всем понравилось, и ужин прошел вполне успешно. Вечер не совсем походил на непринужденную встречу старых друзей, вероятно из-за присутствия Карпентера. За столом Хорас не делал попыток заговорить с Карпентером, а привлекательное лицо Карпентера, застывшее, как у статуи, ничего не выдавало. Странным было лишь то, что Карпентер почти не разговаривал с Мелиндой. Из этого Вик сделал вывод, что они успели пообщаться днем. Большую часть ужина Карпентер слушал.
Кофе пили в гостиной. Хорас подошел к окну, задумчиво поглядел в сад, обернулся и поманил Вика к себе. Они вышли на газон.
– Этот тип не из Колумбийского университета, – заявил Хорас. – Он никого там не знает. Ему знакомо имя декана факультета психологии, но ни о ком другом он не слыхал. – Он недоуменно наморщил лоб.
– Я так и думал, – тихо сказал Вик.
– Разумеется, он пытался продемонстрировать, что якобы в курсе того, что происходит в университете, но я неплохо знаю тамошний факультет психологии и понимаю, что Карпентер прикидывается. Он что, амбулаторный пациент Кеннингтонской лечебницы?
Вик запрокинул голову и громко расхохотался в ночной тиши.
– Нет, Хорас, у него там преддипломная практика.
– А это правда?
– Ну, учитывая то, что ты мне только что рассказал, даже не знаю, правда ли это.
Хорас нетерпеливо закурил, но не стал бросать спичку на газон.
– Не нравится он мне. Что он замышляет?
– Понятия не имею, – сказал Вик, сорвав несколько травинок и держа их на фоне бледного круга луны. Хорошо бы попробовать офсетную литографию: изображение травинок, листьев, может быть, поперечного сечения головки клевера. Такой орнамент прекрасно подошел бы к книге Брайана Райдера, в стихотворениях которого часто упоминались травы и цветы.
– Вик…
– Что?
– Что он затеял? Не говори мне, что ты об этом не думал. Его интересует Мелинда?
Помедлив, Вик равнодушно ответил:
– Вряд ли.
Почему бы и не сказать правду, если можно.
– Он неспроста разглагольствует об университетских делах, причем даже не пытается придумать какую-нибудь отговорку: например, что он там недавно и пока что плохо знает Колумбийский университет. Нет, он продолжает говорить о Колумбийском университете. Путано и сбивчиво, но бойко, ну, ты понимаешь.
– Сдаюсь, Хорас. Я не знаю, чего он добивается.
– Вдобавок он поселился в доме де Лайла. Это Мелинда устроила?
– Да, этот дом она посоветовала, – признал Вик.
Хорас задумался:
– Интересно, знает ли он Дона Уилсона.
– А что?
– По-моему, они знакомы. Может, они приятели.
– Ты это о чем? Думаешь, он здесь, чтобы шпионить?
– Вот именно.
Вик знал, что Хорас успел прийти к этому выводу. Ему хотелось понять, считает ли Хорас, что Карпентер – частный сыщик.
– Вряд ли он встречался с Доном. Я как-то спрашивал Мелинду, но она говорит, что они незнакомы.
– А может, знакомы и поэтому держатся друг от друга на расстоянии.
Вик хохотнул:
– У тебя такое же богатое воображение, как у Уилсона.
