Откуда-то издалека доносился грохот автоматического оружия. Ещё несколько очередей из более тяжёлого автоматического оружия, вероятно, калибра 7,62 мм, из АК, были встречены мощным огнём американцев, использовавших более лёгкие патроны калибра 5,56 мм. Затем посыпался шквал более тяжёлых пуль, вероятно, калибра 0,50 мм, и на этот раз я увидел, как трассирующие пули взмывают в последние минуты сумерек с другого берега Тигра.
Всё прекратилось так же быстро, как и началось, но затишье продлилось недолго. Над головой с грохотом пронеслись два боевых вертолёта «Апачи», их силуэты казались чёрными на фоне вечернего неба. Кто-то наверняка пожалеет, что не лег спать пораньше.
Они пролетели над рекой, и через несколько мгновений один из них открыл огонь, обстреливая берег. Было странно наблюдать с того самого места, где была снята большая часть этих шокирующих кадров, наблюдая, как один и тот же район снова и снова подвергается обстрелам.
Внизу, у меня под ногами, продолжалась подготовка к вечеринке у бассейна, словно всем было совершенно всё равно, что происходит по ту сторону камыша. Либо они чувствовали себя неуязвимыми к нападению, либо хотели верить в это. Пластиковые столы прямо из того же сарая, что и B&Q, тащили на траву вокруг всё ещё пустого бассейна, а пара больших барбекюшниц из бочек с маслом уже была на ходу.
Ещё один короткий контакт прогремел где-то по городу, а затем сразу же раздался взрыв. Никто не прекращал своих дел. Ничто не имело значения за садовой стеной и нашей американской защитой. Палестина была маленьким оазисом, островком безопасности.
Я посмотрел на небо. Ни трассера, ни дыма не было видно. Пришло время выпить пива.
Лифт подпрыгивал на каждом этаже, пока я спускался в вестибюль.
Из кружки, которую ребята нашли за стойкой, я сделал глоток «Нескафе», пробуя, как он горяч. Здесь оставалась всего пара «Иракцев», возможно, потому что все яйца и сыр уже съели. Касио и гитара всё ещё были на месте, но проигрывателя нигде не было видно. Жаль: отец Джонни Кэша меня полюбил.
Я услышал Джейкоба раньше, чем увидел его: он поднимался по лестнице, прощаясь со своим помощником. Он увидел кого-то, с кем можно поговорить, и улыбнулся мне. «Эй, Ник, тебя приклеили к сиденью?»
Я встал, и мы пожали друг другу руки, а он попросил принести три чашки кофе сразу — разве у них не нашлась еще одна кружка?
«Как прошли твои полдня, Джейкоб?»
«О, просто нужно было проверить кое-какие дела. Надо же быть в курсе. Слушай, а где твой репортёр? Как его зовут? Ложится пораньше спать?»
Я думал, он снова подмигнет. «Джерри. Нет, он ушел в мечеть».
Официант принёс первые два кофе и начал наливать молоко. Джейкоб поднял руку. «Нет, после заката — винный». Он повернулся ко мне. «Ну, я тут с несколькими людьми для тебя поговорил. Ничего не слышал о боснийцах. А ведь должны были — в каком-то смысле это очень маленький городок».
У Джейкоба был асбестовый рот. Он уже взял вторую чашку, когда официант принёс третью. «Если я могу что-то ещё для вас сделать, просто дайте знать, слышишь? Может, я смогу вам что-нибудь подсказать».
У меня начинало возникать неприятное чувство насчёт Джейкоба. Он был слишком услужлив. «Честно говоря, мне плевать на боснийцев. Мы просто закидываем сеть и смотрим, что в неё попадётся».
Третья чашка вот-вот должна была быть уничтожена. «Знаешь что, я буду держать глаза открытыми. В какой ты комнате, на случай, если решишь отлепиться отсюда?»
Я сказал ему, и мы пожали руки. «Спасибо, Джейкоб. Спасибо. Желаю вам завтра хорошо провести время с вашим сыном».
«Конечно, поговорим позже».
Я оставил его и спустился в вестибюль, чтобы дождаться Джерри. Он мог столкнуться со своим аятоллой в мечети, но я на это не рассчитывал. Сегодня вечером я посмотрю, кто там ходит. Босниец точно запомнится.
34
Совсем рядом раздалась жуткая автоматная очередь. С того места, где я стоял, у главного входа, трассирующие пули, казалось, взлетали прямо в небо. Это был не обязательно прямой контакт. В конце концов, был четверг вечером. Я вышел в сад посмотреть, не пришёл ли кто-нибудь пораньше. Музыки ещё не было, но пара ребят готовила барбекю. Они совершенно не интересовались перестрелками, пересыпая уголь из бумажных мешков в две обрезанные бочки из-под масла.
Я подошёл к бассейну. С того места, где я стоял, дна не было видно, но я слышал хор хрюканья и ритмичное шлепанье бегущих ног. Я подошёл к самому краю и заглянул туда как раз в тот момент, когда в небо взмыл очередной поток трассирующих пули. Я увидел в полумраке тренировавшуюся голову с короткими, влажными, жесткими рыжими волосами. Последний раз я видел Дэнни Коннора в Северной Ирландии в 1993 году – разумеется, в спортзале.
