Паг пытался использовать мистическое зрение, чтобы проникнуть взором сквозь потолок скрытой комнаты в Роще Дельмат-Амы и понять причину внезапного шума сверху. Казалось, будто тысячи людей мчатся через сад над ними. Это куда больше шума, чем было даже в разгар Великого Отбора.
Его зрение пробилось сквозь тьму плотного грунта под рощей, и внезапно он увидел. Он никогда не практиковал это заклинание усердно и не считал его своим сильным умением. Но через мгновение у него не осталось сомнений в том, что происходит наверху.
Паг открыл глаза:
— Они убивают всех.
— Кто? — спросил Мартух.
— Всех, — повторил Паг. — Легионы ТеКараны сгоняют людей к Чёрному Храму. Как будто вспугивают вредителей на поле или загоняют дичь к охотникам.
Мартух и Хиреа переглянулись.
— За всю историю нашего народа ничего подобного не было… — Хиреа покачал головой. — Мы должны что-то предпринять.
Паг откинулся назад, истощённый усилием.
— Думаю, нам нужно немного подождать.
— Почему? — спросил Мартух, вставая с явным намерением подняться по лестнице и лично оценить обстановку.
— Если бы ты проводил такую масштабную операцию, — ответил Паг, и в его голосе явственно звучало раздражение от необходимости объяснять очевидное, — и знал, что некоторые из Ничтожных умеют хорошо прятаться, что бы ты сделал?
Хиреа взглянул на Мартуха, и даже Паг с Магнусом без труда прочитали его выражение лица.
— Оставил бы Рыцарей Смерти, чтобы те выловили выползающих из укрытий спустя время, болван, — процедил он.
Мартух на мгновение замер, и по его позе было видно, что он готов схватиться за меч и наброситься на старого товарища. Но после короткой внутренней борьбы его рука отпустила рукоять оружия, и он тяжело опустился в кресло, на лице — гримаса ярости.
— Это отвратительно, — тихо произнёс он.
Хиреа кивнул:
— Именно поэтому мы должны сделать то, что задумали.
— Что ты предлагаешь? — спросил Мартух у Пага.
— Ждать. Уверен, вскоре мы услышим второй отряд загонщиков, добивающих отставших.
— И что потом?
— Найдём Валко и остальных, — ответил Паг, — а затем попытаемся отыскать Накора и Бека. Но действовать нужно быстро: Темнейший сделал свой выбор. Он приносит десятки тысяч жизней в жертву, чтобы расширить вторжение на Келеван. И я уверен, он не остановится, пока не использут каждую жизнь в этом мире, если это потребуется.
— Каждую? — переспросил Хиреа. Хотя он многое понял из рассказов Пага о Бездне и существе, известном как Тёмный Бог дасати, масштаб замысла всё ещё не укладывался в его голове.
— А почему бы и нет? — вступил Магнус. — У него есть ещё одиннадцать миров. Если здесь кончится «материал», он возьмёт миллионы дасати с Косриди. А когда Косриди опустеет, перейдёт к следующему.
— Как мы дошли до такого? — пробормотал старый наставник.
— Поколения лжи и манипуляций, — ответил Магнус.
Паг кивнул в знак согласия:
— Позвольте рассказать вам о Войнах Хаоса. — И он начал свой рассказ, вспоминая видения из Башни Испытаний на Келеване, переплетая их с другими историями — о падении Двух Слепых Богов Начала, восходе валкеру на Мидкемии, изгнании Повелителей Драконов и Битве при Сетаноне после Войны Врат. Он говорил без прикрас, и когда закончил, оба старых Рыцаря Смерти сидели в гробовом молчании.
Наконец Мартух нарушил молчание:
— Ты считаешь, что та война дошла и сюда?
Паг ответил:
— Я уверен, что та война затронула все аспекты реальности. От Войн Хаоса до нашей нынешней битвы — это одно и то же противостояние: баланс вселенной нарушен, и мы вовлечены в конфликт за его восстановление.
— Мне никогда не казалось логичным, что это просто борьба между силами, которые мы называем добром и злом. Даже зло существует в парадигме, требующей равновесия с добром, иначе само понятие теряет смысл.
— Нигде в моём мире зло не доминирует так, как в Империи дасати. И всё же здесь есть вы и другие слуги Белого, стремящиеся восстановить баланс. Потому что зло не может существовать без противопоставления добру.
— Я не понимаю, — честно признался Хиреа. — Но приму твоё объяснение.
— Это непросто, — вступил Магнус. — Где-то до начала истории произошёл разрыв между нашей вселенной со всеми планами существования и Бездной. Именно из Бездны явилось существо, которое вы зовёте Тёмнейшим. Оно исказило баланс этой вселенной, нарушило естественное взаимодействие противоположных сил настолько, что сумело заменить собой Бога зла дасати. Заняв его место и изгнав всех изначальных богов дасати, оно лишь наращивало свою мощь.
Зная, что Паг упоминал о Талной на Мидкемии, Магнус добавил:
— Мы, возможно, никогда не узнаем, кто предоставил богам дасати убежище в моём мире. Но они остаются там, и если бы смогли вернуться… возможно, баланс в этом мире восстановился бы быстрее.
Он медленно выдохнул:
— Но для этого, как я полагаю, необходимо уничтожить Тёмнейшего.
Шум сверху заставил всех замолчать. По земле над ними топали ноги, за которыми следовали другие.
— Скоро, — прошептал Паг. — Мы сможем двинуться в путь очень скоро.
— Надеюсь, Валко и его рыцари в безопасности, — сказал Магнус.
