Оставалась лишь одна проблема: справится ли Ралан Бек, абсолютный безумец, со своей ролью? Всё, что должно произойти по замыслу Накора, — судьба трёх миров, жизни всех, кто стал ему дорог за последнюю сотню лет, — всё это обратится в ничто, если Лесо Варен не поступит так, как ожидает Накор.
«Бывают моменты, — подумал Накор, — когда быть игроком не так уж и хорошо».
Паг применил заклинание.
Ослепительная вспышка света на мгновение дезориентировала Жрецов Смерти, и этого мгновения хватило Магнусу, чтобы обрушить на них очередное заклятие. Из его раскрытой ладони вырвался поток сверкающих искр, словно он швырнул в воздух десятки тысяч крошечных самоцветов — алмазов, изумрудов, рубинов и сапфиров. Но красота заклинания резко контрастировала с его действием: каждая искра пронзала Жрецов Смерти, как микроскопическое лезвие. Сперва оранжевые капли крови выступили на их лицах и обнажённых руках, но эти поверхностные раны не имели значения — их глаза остекленели, когда десятки крошечных отверстий прошили их мозги.
Ещё шестеро Жрецов Смерти ворвались в зал. Они замедлили шаг, оценивая обстановку, а затем, словно по команде, атаковали тыл стражей-Талной. Паг заметил, что каждый из них носил белую перевязь, наспех повязанную вокруг пояса.
Валко обернулся на громкий топот — в зал ворвалась массивная фигура в доспехах Талноя, но без шлема.
— Стой! — крикнул Паг. — Это Бек!
Валко на мгновение замер, затем отступил, пропуская Бека. На лице юноши застыло безумное выражение восторга, когда он занёс огромный меч и обрушил его, словно дровосек топор. Талной, помогавший товарищу теснить двоих воинов Валко, был рассечён от плеча до паха, и две половинки его тела рухнули, облив всё вокруг оранжевой кровью. Бек схватил другого воина за загривок, будто непослушного щенка, резко развернулся, почти как танцор в пируэте, и швырнул его в третьего стража на другом конце зала. Затем, внезапно сменив направление вращения, он рассек ещё одного Талной пополам. Лезвие пробило доспехи с визгом рвущегося металла, осыпав всё вокруг снопом искр.
Паг отступил, потрясённый.
Бек превратился в силу природы — нечто даже более ужасающее, чем самый грозный воин, которого Паг когда-либо видел. Он слышал от Томаса, каким опасным противником был Бек при их первой встрече, но теперь Паг задавался вопросом: устоял бы даже наследник доспехов Повелителей Драконов перед этой воплощённой богиней войны?
Ясно было одно: в Беке скрывалось нечто большее, чем он когда-либо предполагал. Казалось, таившийся в нём потенциал теперь расцветал во всей своей мощи.
Валко подошёл к Пагу и спросил с непривычной для дасати тревогой:
— Ни одно смертное существо не способно на такое. Что он?
— Не знаю, — признался Паг.
Битва стремительно катилась к победе: рыцари Белого расправлялись с теми стражами-Талной, что не бросались на Бека, защищая ТеКарану. Глубоко вздохнув, Паг продолжил:
— Когда мы впервые встретили его, он казался просто странным юношей, одержимым некой… силой. Мы думали, что понимаем его природу. Но с тех пор как попали сюда… — Он покачал головой. — Как если бы в человеческом теле заключили душу дасати.
— Он ужасен, — произнёс Валко.
И в этот момент, совершенно не осознавая, насколько чудовищно это признание для Рыцаря Смерти дасати, он впервые в жизни испугался.
Паг оглянулся и увидел, что остальные воины Белого тоже замерли, наблюдая, как Бек врезается в гущу схватки. Он размахивал мечом, словно великан среди пигмеев, игнорируя полученные раны. С каждым ударом очередной Талной пал замертво.
И тогда случилось немыслимое — стражи начали отступать.
Бек подрезал подколенные сухожилия двоим, не дав им сделать и шага, затем бросился за остальными, пытавшимися организовать оборону у дальней стены. Пара прыжков — и он уже среди них. С холодной эффективностью мясника в бойне он покончил с ними за мгновения.
В зале воцарилась тишина.
Рыцари Смерти Белого стояли в немом оцепенении, потрясённые увиденным.
— У нас мало времени, — нарушил молчание Валко. — Сколько бы хаоса ни царило во дворце и городе, как только мы переступим порог покоев ТеКараны, каждый верный Талной и дворцовый стражник бросится сюда. Действовать нужно быстро и без колебаний.
Он обвёл взглядом своих израненных соратников:
— За той дверью нет друзей.
Валко заметил среди присоединившихся Жрецов Смерти отца Джувона — одного из первых, кто начал обучение для служения Белому. Занимая высокий пост в Ордене Тёмного Бога, он был могущественным магом. Тот поспешил к нему:
— Твоя мать и сестра в безопасности. Мы вычислили предателя — одного из Ничтожных на кухне. Он оказался Жрецом Смерти и умер не сразу. Все, кого ты оставил под защитой, целы. Сестринство Ведьм Крови сохранило силы и готово выступить по твоему знаку.
— Как обстоят дела в городе? — спросил Паг, игнорируя недовольный взгляд Верховного Жреца, чьё внимание привлёк Ничтожный, осмелившийся говорить без разрешения.
