Конечно, по сравнению с другими дасати, Мартук казался почти человеком в своём мировоззрении. Но Магнус был не менее удивлён вспышкой отца и понял, что Паг, должно быть, скрывал глубочайшую тревогу с момента их прибытия в этот мир. А поскольку Паг никогда не беспокоился о себе, его волнение должно было касаться Магнуса, Накора и даже того странного юноши — Ралана Бека.
Магнус знал, что происходит что-то, о чём отец ему не рассказал, и что Накор с Беком играют какую-то неясную для него роль. Но за долгие годы он научился безоговорочно доверять отцу. Обладая выдающимся талантом с детства, Магнус всегда имел возможность осваивать мастерство в своём ритме — ему бросали вызовы, но никогда не перегружали. И это обучение, несмотря на порой впечатляющее нетерпение матери, подарило ему изящный подход к чрезвычайно сложной практике.
Магнус понимал, что однажды может превзойти родителей в силе, но до этого оставались десятилетия. А сейчас стоял куда более насущный вопрос: проживёт ли он хотя бы следующие несколько минут, не говоря уже о десятилетиях.
Паг свернул за угол и оказался в просторной галерее, где расположился отряд Талной — по-видимому, резервная группа, готовая в любой момент отправиться туда, где потребуется их присутствие. Из зала расходились дюжина широких проходов, словно спицы колеса. Некоторые стражи сняли шлемы и переговаривались в ожидании приказа. Паг в очередной раз осознал, что их преимущество во многом строилось на иллюзии — эти воины в доспехах выдавались за легендарных Талной, тех самых практически неуязвимых машин для убийств, которых все боялись.
Паг не колебался. Он поднял руку, и над его ладонью вспыхнул массивный шар синей энергии, внутри которого плясали молнии. Маг швырнул его в самую гущу Талной. Искры энергии разлетелись во все стороны, перескакивая от одной цели к другой, оглушая каждого воина, которого касались, и вызывая мгновенные судороги. Одни рухнули на пол, дёргаясь в конвульсиях, другие застыли как в параличе — заклинание Пага вывело из строя треть отряда.
Валко и его воины бросились в атаку.
Застигнутые врасплох, двести Талной не смогли организовать сопротивление. Больше половины были убиты, пока дёргались на полу или пытались подняться. Те же, кто сумел оказать хоть какое-то сопротивление, быстро пали под натиском. Два-три воина Белого атаковали каждого устоявшего Талной — и внезапно всё было кончено.
Паг быстро оценил потери: двое воинов Валко погибли, десятки получили лёгкие ранения. Талной же полегли все до последнего.
Паг переводил взгляд с туннеля на туннель, пытаясь определить правильный путь, и изучал отметки над каждым входом. В традициях дасати энергетические символы, обозначающие назначение туннеля, были высечены в камне, видимые только их глазами, эквивалент дорожных указателей. Паг быстро просмотрел каждый и затем заметил его: символ значительно крупнее остальных. Должно быть, это метка ТеКараны.
Как будто услышав невысказанный вопрос Пага, Валко указал именно на этот символ:
— Туда.
Паг посмотрел вглубь длинного туннеля. Один стремительный бросок, — и они окажутся у покоев ТеКараны.
— Магнусу следует встать между нами. Мы ещё не встретили ни одного Жреца Смерти, а когда встретим, их может оказаться немало.
— Твоя магия впечатляет, человек, — сказал Валко. — Если её можно применять избирательнее, это будет полезно. Среди них могут быть агенты Белого. У нас есть несколько внедрённых высоко во дворце, и они могли найти убедительный предлог не участвовать в бойне у Чёрного Храма. Думаю, некоторые всё ещё здесь, как только мы атакуем, они присоединятся.
— Остаётся только надеяться, — тихо ответил Паг. — Но будем считать всех врагами, пока не убедимся в обратном.
Он знаком велел сыну выдвинуться перед Валко:
— Держи меня в поле зрения, но отступай защищать лорда Валко, если потребуется.
Магнус ничего не ответил. Выждав момент, он двинулся вслед за отцом.
Накор прислушался и наконец услышал то, чего ждал.
— Пошли, Бек. Мы найдём тебе драку.
— Хорошо, Накор. Я очень устал стоять на месте, — ответил крупный юноша.
Они заспешили на звуки боя, почти бегом.
— Когда придём, — сказал Накор, — ты сможешь убить всех, кто носит доспехи, как у тебя, а остальных не трогать?
— Да, Накор.
— А ещё сними шлем, чтобы Паг и остальные узнали тебя.
— Да, Накор, — Бек тут же сдернул шлем и швырнул его прочь.
Когда звуки схватки стали ближе, Накор спросил:
— Помнишь, что я сказал?
— Да, Накор. Я могу идти сейчас?
— Да, иди, — ответил юркий маленький игрок.
Они завернули за угол коридора и увидели вдалеке обширный двор, открытый небу. Даже отсюда было видно, что там идёт впечатляющая битва. По ослепительным вспышкам энергии и оглушительным звукам, эхом разносившимся по коридору, Накор понял: Паг и Магнус должны быть там. Именно так, как он и планировал.
Он чувствовал, что момент стремительно приближается — момент, когда все его планы, вынашиваемые годами, наконец сойдутся воедино.
