— Эрик! Они открыли… даже не знаю, как это назвать. Это не разлом в привычном понимании, а скорее… туннель! Какое-то проход между мирами, и он занимает почти всё пространство внутри этой сферы! — Она оглянулась на чудовищную Чёрную Гору, возвышавшуюся в предвечернем небе, словно страшный нарыв на теле планеты. — Вход в туннель — это огромная пропасть всего в сотне ярдов от края сферы. И она расширяется вместе с ней. — Миранда зажмурилась и глубоко вздохнула. — Большинство твоих солдат… они, должно быть, свалились в эту пустоту… в туннель, как бы его ни назвать.
— Боги… — тихо вырвалось у него.
— Эрик, — Миранда огляделась, поняв, что Аленбурга и Каспар уже ушли, — ты должен предупредить их. Всех… Нам нужно эвакуировать как можно больше людей. Там внутри… — Она сглотнула. — Там жрецы Смерти оглушают наших солдат, а Рыцари бросают их в эту пропасть… — Она зажмурилась, словно пытаясь яснее вспомнить увиденное. — Эрик, они кормят его. Используют твоих солдат, чтобы сделать туннель сильнее, больше.
Лицо Эрика побелело.
— И когда он станет достаточно сильным… снова прыгнет?
— Да, — едва слышно прошептала Миранда, будто не в силах выговорить это слово. — Сфера будет расти… и расти… — Голос её ослабел, ноги подкосились. — Пока не поглотит весь мир…
— Но она не может расти… вечно. — В его голосе прозвучала не просьба, а мольба.
Лицо Миранды стало мертвенно-бледным.
— Нет… Она должна лишь достичь размера, достаточного, чтобы пропустить нечто с той стороны…
— Что именно?
— Тёмного Бога дасати, — едва слышно прошептала она, и тело её обмякло. Лишь крепкая хватка Эрика удержала её от падения.
— Ты! — рявкнул он ближайшему солдату. — Носилки сюда! Доставить её к верховному командующему!
— Есть, господин! — откликнулся цуранийский командир.
Эрик вглядывался в сферу в ожидании. У Хребта Кошмаров против армий Изумрудной Королевы он выстоял с тем, что имел. Но сейчас его охватило беспомощность. На этот раз, возможно, не выживет никто.
Паг и Магнус вжали головы в плечи, зажимая уши от пронзительного визга. Накор свалился на пол.
Вся пещера содрогнулась, заставив тех, кто стоял у края пропасти, в панике срываться вниз. Накор поднялся и указал дрожащей рукой:
— Смотрите!
Сверху, словно гигантская воронка, спускался крутящийся столб воздуха, сквозь который падали новые тела. Вспышки, подобные молниям, прорезали мрак, озаряя пещеру ослепительным серебристым светом. Над воронкой зияла огромная дыра, из которой теперь непрерывно сыпались человеческие фигуры.
— Это цурани! — крикнул Магнус.
Армейские доспехи не оставляли сомнений — тысячи воинов низвергались сквозь портал. Внезапно массивная форма Повелителя Ужаса дрогнула, его очертания заструились, словно шелк на ветру.
От поверхности чудовища потянулись зловонные дымчатые щупальца. Они вплетались в воздушную воронку, увеличивая её массу, наполняя ещё большей силой.
— Что происходит? — закричал Паг, перекрывая грохот.
— Повелитель Ужаса открыл проход между этим миром и Келеваном! — крикнул маленький человечек, с трудом поднимаясь на ноги. — Это не твои разломы, Паг, и даже не порталы для высадки. Теперь оба мира связаны, и по мере наращивания силы он будет расширять зону своего влияния. Чем большую часть Келевана он покроет, тем больше людей погибнет под его куполом. А чем больше смертей, тем шире будет становиться купол. Келеван станет его новым домом. Он использует саму свою сущность, энергию, накопленную за тысячелетия смертей, чтобы перетянуть себя на Келеван. И скоро, боюсь, очень скоро, он начнет свое путешествие по этому туннелю.
— А что же дасати? — спросил Магнус, не сводя глаз с ужасающего зрелища.
— Они всего лишь пешки в невообразимо огромной игре. — Накор посмотрел на Пага. — Твой отец уже понял правду о Темнейшем. Дасати для него — лишь инструмент для доступа к следующему уровню бытия. Все эти сказки о «новом мире для дасати» — ложь. Он бросит этот мир, но прежде выпьет из него всю жизнь до капли.
— Как только он укрепится на Келеване, — продолжал Накор, прижимаясь к каменному основанию трона, — он возведёт новый Тёмный Храм, подобный этому. Потом вернёт планету в прежнее состояние, позволив уцелевшим людям размножаться и строить новые сообщества, пока он спит. Веками. Но его сны будут формировать зарождающиеся племена. Он превратит Келеван в пародию на былую славу, сделает цурани поклонниками смерти, как дасати, и направит их к следующему уровню реальности.
— Откуда ты всё это знаешь? — Паг вцепился в мраморный выступ, пытаясь устоять против безумного ветра.
— Потому что это уже происходило, — голос Накора звучал с непривычной серьёзностью. — В других мирах. И здесь. — Он жестом велел им подобраться ближе к укрытию за троном. Когда они сгрудились за каменным массивом, Накор произнёс: — Это та самая долгая история.
— Пора её рассказать? — крикнул Магнус, прикрывая лицо от летящей пыли.
— Да. — Накор поднял руку. — Пора узнать правду.
Внезапно время остановилось.
— Отличный фокус, Накор, — произнёс Магнус, и в его голосе звучало неподдельное восхищение.
— Да уж, — согласился Паг.
