Ничто в дасати не указывало на то, что это народ, способный создавать подобное. Не было и намёка на новые стройки или проекты. Создавалось впечатление, что их общество застыло в развитии до состояния некроза.
— Куда нас везёт? — спросил Паг.
— В самое сердце безумия, — ответил Накор, пока вагонетка мчалась по огромному туннелю в темноту.
Туннель казался бесконечным. Паг потерял счёт времени, хотя был уверен, что они двигались меньше получаса. Но при такой скорости они уже должны были преодолеть минимум десять миль.
— Сколько ещё ехать?
— Мы примерно на середине пути. Поэтому я и сказал, что нужно спешить. И задерживаться в пункте назначения нам нельзя. По крайней мере, мне. Я должен вернуться до пробуждения новобранцев, иначе Бек может… ну, сделать что-нибудь в духе Бека.
Паг заметил, что со времени прибытия во Вторую Реальность обычно жизнерадостный Накор стал совсем другим — замкнутым и мрачным. И Паг понимал почему: дасати не просто были жестоким народом по человеческим меркам, но и их чувство юмора сводилось исключительно к боли и страданиям.
Но было нечто большее. В последние недели в воздухе повисло растущее отчаяние и страх. Поведение горожан изменилось: меньше людей выходило на улицы после наступления темноты, а рынки, кипевшие жизнью при первом прибытии Пага на Омадрабар, теперь стояли пустынными. Ничтожные сновали в тени, съёживаясь при виде проезжающих Рыцарей Смерти. Жрецы Смерти и Иерофанты почти не появлялись на публике — все они заперлись в чёрном сердце храма Темнейшего, готовя его новую ужасающую авантюру.
Мартух и Хиреа стали ещё более молчаливыми, чем обычно, отвечая лишь на прямые вопросы. У Пага сложилось впечатление, что после Великого Отбора обычно наступало облегчение — чувство выживания и относительного спокойствия. Но в этот раз всё было иначе.
По городу ползли слухи, но никто не знал, что произойдёт дальше — ничего подобного раньше не случалось. Потеря двух легионов ТеКараны стала беспрецедентной жертвой в истории дасати.
Вагонетка дёрнулась и начала замедляться.
— Сейчас выходим, — предупредил Накор.
Они поднялись и, когда транспорт поравнялся с длинной платформой, сошли.
— Сюда, — сказал маленький азартный игрок, указывая путь в полумрак.
Они поспешили по очередному длинному коридору, пока Накор не остановил их.
— В прошлый раз я здесь заблудился, и остался жив лишь потому, что Бек в казарме вёл себя образцово, так что никто не заметил отсутствия его Ничтожного целый день. Я бродил наугад и нашёл то, что должен вам показать. Но теперь, с вами, мы доберёмся быстрее.
Он повернулся к Пагу:
— Тебе нужно снова сделать нас невидимыми.
Затем к Магнусу:
— А тебе — поднять нас вверх. — Он указал в темноту над ними. — Очень высоко. Потом летите прямо туда, — махнул рукой вперёд, — а затем нам нужно будет спуститься. Очень глубоко. В самое тёмное место. Готовы?
— Да, — ответил Паг и сотворил заклинание, сделав всех троих невидимыми.
— Держитесь, — предупредил Магнус.
Паг одной рукой ухватился за Накора, другой — за сына. Они стремительно взмыли вверх, пока вокруг не осталось ничего, кроме мрака.
— Насколько высоко это тянется? — спросил Паг.
— Семьдесят пять лестничных пролётов. Хотя я сбился со счёта, так что может, семьдесят шесть или семь.
Они достигли верхнего уровня, и Накор сказал:
— Ещё чуть-чуть, над крышами.
Магнус поднял их ещё выше, пока они не оказались над самыми высокими кровлями. Небо над головой всё ещё терялось во тьме.
— Насколько огромно это место? — спросил Магнус.
— Очень, — ответил Накор. — Я использовал парочку трюков и могу сказать, что потолок находится примерно в двух тысячах футов над нами.
— Кто мог построить такое? — поинтересовался Паг.
— И как? — добавил Магнус.
— Только боги, — ответил Накор. — Древние боги дасати.
Вспомнив Некрополь Богов на Новиндусе, Паг заметил:
— Возможно. Честно говоря, я не могу представить, чтобы смертные могли построить такое.
— Я тоже, — согласился Накор. — А я могу представить очень многое.
Они пролетели над огромным комплексом помещений и наконец достигли гигантского зала.
— Как думаешь, каких размеров? — спросил Паг.
— На мили, — ответил Накор. — В стороне отсюда я нашел подъёмное устройство. Добираться до нужного места пришлось очень долго. Но где бы я ни был, какие трюки ни использовал, так и не смог разглядеть противоположную сторону. Это как стоять на берегу огромного залива: видишь очертания берегов справа и слева, но они теряются в тумане, а дальше горизонта — ничего.
— Где мы? — спросил Магнус.
— А-а, — протянул Накор. — Думал, ты уже догадался. Мы в Храме самого Темнейшего. — Затем он добавил почти шёпотом: — Он внизу.
Они устремились вниз, сквозь мрак, не сравнимый ни с чем, что Паг когда-либо видел. Это была не просто тьма — казалось, сама жизнь была вытянута из самой ткани реальности. Вскоре внизу показался свет — яростное красно-оранжевое свечение с тонкой зелёной каймой по краям.
— Бог внизу, — прошептал Накор, словно боясь быть услышанным.
— Но разве он нас не увидит? — спросил Магнус.
