Подойдя к первому из зелёных существ, Кастданур склонил голову в почтительном приветствии.
— Это Квор, Миранда.
С первым из Квор он заговорил на незнакомом ей языке — мелодичном, почти певучем.
Квор ответил тем же, но его голос звучал как переливы тростниковой флейты. Существо слегка склонило голову, и Миранда отметила, что его шея обладала ограниченной подвижностью. Вблизи кожа существа больше всего напоминала поверхность зелёного растения.
Затем Кастданур указал на световые столпы:
— А это те, кому служат Квор, — Свен-га» ри.
Миранда едва могла говорить. Существа света окружала такая потрясающая красота, что перехватывало дыхание.
— Кастданур… — прошептала она, — кто такие Свен-га» ри?
Старый эльф покачал головой:
— Не знаю, госпожа. Это чудо, существующее здесь с незапамятных времён.
— Я никогда не слышала ни о Квор, ни о Свен-га» ри, а живу в этом мире очень долго, — тихо сказала Миранда. — Я была здесь ещё когда твой отец был мальчишкой, но ничего подобного не видела.
— Немногим довелось их лицезреть, — раздался голос Томаса, доносившийся с небольшого расстояния.
И вдруг её осенило:
— Они не из этого мира.
— Нет, — согласился Томас. — Но теперь они стали его частью.
— Как это возможно? — прошептала Миранда, не в силах оторвать взгляд от прекрасных кристальных существ.
Каждое из них возвышалось на три-четыре метра, едва касаясь земли — их нижняя часть парила в полуметре от почвы. Они сужались кверху и книзу, с характерным утолщением посередине. Все они отличались друг от друга: одни были выше, другие округлее. Но у каждого имелся своеобразный воротник из кристалла или света, опоясывающий их полностью.
Над их «головами» кружились световые узоры сложных форм, у каждого — в уникальной цветовой гамме: зелёный с золотом, серебристый с голубым, алый с белым — всё это сливалось в ослепительное зрелище.
— Никто не знает, — ответил Томас, глубоко вдыхая, словно пытаясь впитать в себя эту опьяняющую атмосферу. — Если в этом мире и есть истинное добро, Миранда, то оно здесь. Эти существа уникальны. Не знаю, откуда мне это известно, но я чувствую это каждой клеткой своего тела. Если с ними случится беда, урон для нашего мира может оказаться непоправимым.
— Они понимают меня?
Кастданур объяснил:
— Квор понимают слова, но сами предпочитают не использовать человеческую речь… или не могут. — Он указал на Свен-га» ри. — Квор говорят за них и с ними.
Миранда кивнула. Затем обратилась к Томасу:
— Значит, поэтому ты так настаивал на нашей встрече с жрецами и другими магами… и так встревожился при появлении Ужаса.
— Да, — ответил Томас. — Появление порождений Ужаса в любом уголке этого мира уже вызывает глубочайшую тревогу. Но так близко от этого места? Это поистине пугает.
— Что произойдёт, если… — начала Миранда.
— Они поглотят всё здесь существующее, — прервал её Томас. — И мир, каким мы его знаем, изменится… или прекратит существовать.
— Прекратит существование?
— Кастданур, объясни ей.
Старый эльф тяжело вздохнул:
— Мы верим, как верили и валкеру, что эти существа связаны с живым сердцем Мидкемии. Если с ними случится беда, будет ранено или даже умрёт само сердце нашего мира.
Внезапно Миранду захлестнула волна настолько сильных чувств, что глаза наполнились слезами.
— Что?…
Кастданур внимательно посмотрел на неё:
— Это Свен-га» ри обращаются к тебе.
Томас задумчиво произнёс:
— Ашен-Шугар и другие валкеру не были склонны к самоанализу, но это были единственные существа, к которым они испытывали уважение… возможно, даже заботу. По крайней мере, они никогда не пытались подчинить их или причинить вред, что для валкеру было совершенно нехарактерно. Они, возможно, не понимали этих существ, но это не делало их невосприимчивыми к чуду. Пожалуй, это был единственный раз в их существовании, когда они познали благоговение.
Он ненадолго замолчал, обдумывая что-то, затем добавил:
— Думаю, Свен-га» ри общаются чувствами, Миранда.
— Да… — её глаза широко распахнулись, наполняясь слезами, а голос дрожал от переполнявших эмоций. — Я уже готова отдать за них жизнь.
Кастданур тихо подтвердил:
— Так происходит со всеми, кто встречает их.
— Нам пора идти, — сказал Томас.
Миранда с трудом заставила себя оторваться от тёплого сияния, исходившего от удивительных существ, но наконец повернулась и медленно пошла прочь. Когда они отошли на некоторое расстояние, всепоглощающее чувство любви, охватившее её, начало ослабевать. А когда они достигли края того, что она мысленно назвала Рощей Квор, и вновь ступили в обычный лес, где мир вернулся к своему привычному состоянию, она глубоко вздохнула и потрясла головой, словно стряхивая наваждение.
— Как вы думаете, это их способ защищаться? — спросила она.
Кастданур ответил:
— Если бы это было так, зачем тогда Свен-га» ри понадобились Квор, а Квор — мы? — Он взглянул на Томаса. — Валкеру не просто так сделали нас хранителями.
Томас пожал плечами:
