— Как я могла пропустить это?
Она улыбнулась, собрав всю свою решимость. Какие бы тревоги ни терзали её из-за отсутствия мужа, она никогда не покажет их окружающим. Во-первых, потому что ненавидела проявлять слабость. Во-вторых, потому что Конклаву нужно было укреплять доверие союзников, а эти Солнечные Эльфы пока ещё с подозрением относились к людям, чтобы считаться полноценными союзниками. Её присутствие здесь было необходимо для построения этого доверия.
Кастданур кивнул ей в знак приветствия, и в его манерах сквозила искренняя теплота. При первом визите с Томасом она не ощутила особой связи с этим местом, но теперь чувствовала — что-то изменилось. Старый вождь Солнечных Эльфов буквально светился от счастья.
— Леди Миранда… — начал он.
— Просто Миранда, пожалуйста.
— Миранда, — поправился он, — мой народ в долгу перед вами. Лорд Томас рассказал о вашей роли в уничтожении лагеря существ из Бездны. Они годами терзали нас, и цена была высока.
Миранда бросила взгляд на Томаса, и его едва уловимый жест дал понять: некоторые вещи лучше оставить неозвученными. Например, почему Солнечные Эльфы не попросили помощи у других эльфийских народов, когда Ужас впервые появился. Споры о независимости, упрямстве и безрассудных решениях можно было отложить до более спокойных времён. Сейчас же назревал более важный вопрос.
— Это было мне в удовольствие, — сказала она. — Томас уничтожил самих существ, я лишь стёрла следы их вторжения.
— Это было необходимо, — добавил Томас. — Без твоей помощи им было бы проще вернуться. Теперь нам остаётся лишь найти изначальную брешь в ткани нашего мира, через которую они проникли.
Миранда стиснула зубы, сдерживаясь, чтобы не выкрикнуть, что единственный, кто мог бы найти эту брешь между реальностью и Бездной, сейчас находится в другом мире, в иной плоскости бытия! Вместо этого она кивнула:
— С разрешения Кастданура, я направлю сюда наших сильнейших магов. Пусть поработают с вашими заклинателями над этой проблемой, Томас.
Томас кивнул. Обращаясь к Кастдануру, он сказал:
— Мы готовы.
— Тогда следуйте за мной, — ответил старый эльф и сделал знак двум другим эльфам сопровождать их.
— Не думаю, что нам нужен эскорт, Кастданур, — заметил Томас.
Эльф склонил голову в знак согласия и отпустил провожатых.
Покидая поселение, Миранда огляделась и заметила, как новоприбывшие уже вовсю трудятся над восстановлением заброшенных участков.
— Похоже, новички чувствуют себя как дома.
— Они наши братья и сёстры. Они возвращают то, что было утрачено, а вы избавили нас от напасти, что ослабляла нас. Прежде чем отправиться в своё путешествие, я увижу, как Баранор возрождается.
— Это прекрасно, — сказала Миранда. Затем она осознала, что чего-то не хватает. — Где Каспар и его люди?
— С возвращением сородичей и благодаря доброй службе, которую они нам сослужили, мы сочли возможным отпустить их. Каспар и тот, кого вы зовёте Джимом Дашером, доказали, что они — истинные друзья эльфов.
Он повернулся к Томасу:
— Я вернул Джиму Дашеру талисман, данный ему в Эльвандаре, а Каспару из Оласко вручил другой. Оба всегда будут желанными гостями здесь.
Миранда вздохнула:
— Вот чёрт, мне как раз нужно поговорить с Джимом Дашером.
— К вечернему приливу они уже выйдут в море, — ответил Кастданур.
Томас предложил:
— Мы можем разыскать их, когда закончим здесь.
— Не стоит, — Миранда махнула рукой, пока они поднимались по тропе, огибающей крепость и уходящей высоко в горы. — Я найду Дашера в Ролдеме.
Они быстро шли вверх, и через полчаса Миранда осознала, что сопровождают её два исключительно выносливых путника: эльф и существо с силами Повелителя Драконов. Фактически, Томас, несмотря на тяжёлые доспехи, специально сдерживал шаг, чтобы Кастданур и Миранда поспевали за ним.
Раздражённая собственной усталостью, Миранда применила простенькое заклинание лёгкости — так, чтобы не пыхтеть на подъёме, а будто прогуливаться.
Почти два часа они шли по ничем не примечательной тропе, пока не вышли на обширный луг. Кастданур остановился и сказал:
— Здесь мы вступаем в истинные владения Кворов.
— Я помню это, — сказал Томас.
Миранда уклончиво взглянула на него, и он продолжил:
— Бывают моменты, когда воспоминания Ашен-Шугара являются ко мне без зова — вещи, о которых я не знал, пока что-то не заставит меня вспомнить.
Он замер на мгновение, уперев кулаки в бока, словно впитывая ощущения, определяя чувства. Наконец он произнес:
— Я помню…
