– Не рассчитывай на это. – Он скрестил руки на груди и продолжал смотреть в небо. – После того как я уйду, при условии, что они меня отпустят, я найду затерянный остров. Если все пройдет хорошо и я вернусь с армией, я пошлю к тебе гонца. Надеюсь, к тому времени ты сможешь убедить эльфов присоединиться к битве.
– Но как это сработает?
– Что ты имеешь в виду?
– Ты сказал, что драконы не будут убивать других драконов. Итак, как ты собираешься свергнуть короля Лакса?
Раш испустил глубокий вздох, который прозвучал почти болезненно.
– Я не продвинулся так далеко в своем плане. Но нам, возможно, придется сделать исключение из этого правила. Если бы это был я, то полностью бы понял, если бы им пришлось лишить меня жизни. Отчаянные времена требуют отчаянных мер.
Кора надеялась, что до такого не дойдет.
– Продолжай над этим работать. Я постараюсь придумать решение со своей стороны.
– Договорились.
– И это все? Мы идем на Высокий замок?
– Мы нанесем им сильный и быстрый удар. Надеюсь, нам не придется вовлекать в это армию или граждан. И у двух наместников не будет достаточно времени, чтобы прийти ему на помощь, если это произойдет неожиданно.
– Другой наместник тоже твой дядя?
Он кивнул:
– Семью не выбирают, верно?
Она схватила его за руку и нежно сжала ее.
– На самом деле у тебя есть выбор.
Раш отодвинул большую ветку, и перед ними появились деревья. Стволы были массивными и высокими, больше, чем у любого другого дерева по всей пустыне. Он посмотрел высоко в небо и уставился на покрытый листвой навес, прежде чем остановился в центре.
Кора подошла к нему сзади, не уверенная, почему он застыл.
– Что это?
Он медленно повернулся, его глаза скользили слева направо.
– Они знают, что мы здесь.
Кора огляделась, ожидая увидеть, как кто-нибудь выпрыгнет.
– Откуда ты знаешь?
– Я могу чувствовать это. Они напуганы и бесстрашны одновременно.
– Тогда что нам делать?
Раш шагнул ближе к ней и понизил голос до шепота.
– Это твой последний шанс, Кора. Если ты не хочешь этого делать, у тебя еще есть время сбежать. Мы можем улететь.
Она знала, что должна попытаться. На кону стояло гораздо больше, чем просто ее собственная жизнь.
– Но если ты желаешь продолжить, здесь я тебя оставлю.
– Тебя не будет тут, когда они прибудут?
– Нет. Они убьют меня – как и должны были.
Теперь, когда ей стало известно, какое преступление он совершил, то она поняла.
– Я спрашиваю тебя последний раз. – Раш пристально посмотрел ей в глаза. – Ты хочешь это сделать?
Приехать в незнакомое место, где живут какие-то странные люди, было страшно для любого. Кора не ожидала, что это путешествие будет легким, и существовала большая вероятность, что они никогда ее не примут. Но девушка отказывалась верить, что Великая война превратила ее народ в варваров. Самое меньшее, что они могли сделать, – это выслушать ее, а затем отпустить. Она должна в это поверить. В противном случае на Анастиллию все равно тогда не было бы никакой надежды.
– Да.
Он прищурился, только так реагируя на ее решение.
– Ты храбрая женщина, Кора.
– Я знаю, у меня есть для этого пример.
Она не знала, сколько у них осталось времени, но подозревала, что совсем немного.
Слабая улыбка тронула его губы, больше коснувшись глаз.
– Я поговорю с тобой позже.
Она не хотела расставаться, прощания были слишком трудными для нее. Почему-то прощаться с Рашем казалось труднее, чем с Дорианом. Несмотря на преступления Раша, она доверяла ему больше, чем кому-либо другому, и видела свет в его душе.
– Да. – Он проглотил комок в горле. – Позже.
Ей хотелось закрыть глаза, чтобы не смотреть, как он уходит. Но в то же время Кора не хотела пропустить этот момент, зная, что будет дорожить воспоминаниями, которые утешат ее, пока она будет находиться одна в незнакомой стране.
Раш вздохнул, словно хотел сказать что-то еще, но боялся произнести это вслух.
– Слушай, я знаю, что последний поцелуй был не таким уж замечательным. Женщинам обычно это нравится, но по какой-то причине я показал себя не с лучшей стороны. Может, я выпил слишком много… Не знаю.
Ее губы тут же расплылись в улыбке, а сердце расправило крылья и начало порхать, как колибри.
– Клянусь, я могу сделать все гораздо лучше, чем в прошлый раз. Мне просто нужен еще один шанс.
Он выжидающе уставился на нее, будто просил ее разрешения.
– Тогда покажи мне, на что ты способен.
Как и любую другую женщину, ее привлекал его точеный подбородок и идеальные скулы. Его губы были полными и мягкими, она уже знала это по опыту, но ей хотелось снова почувствовать их прикосновение. В прошлый раз между ними не успела вспыхнуть искра, но она сама тогда этому воспротивилась. Кора помнила, как выглядела его грудь, когда он был без рубашки, и дорожила всеми поддразниваниями, которые он ей адресовал. Слова дракона всплыли у нее в голове, напомнив ей, что она чувствовала то же, что и Раш.
Он улыбнулся, глядя на ее губы. Его рука обвилась вокруг ее талии, и Раш неторопливо наклонился. Он притянул ее к себе, смакуя ощущение их близости.
