– В общем, не гарантирую, что завтра вас снова не отправят на кухню укреплять характер. Но по крайней мере вам разрешат выбраться из дома – на экскурсию по городу или в храм, мне пока еще точно неизвестно. Кстати, имей в виду, что осмотр достопримечательностей может оказаться весьма… занимательным. На местный диковатый манер, разумеется. – И он просиял: – Слушай, но хоть накормили вкусно! Умеют они готовить, в этом им не откажешь, правда?
– Мы ели совсем другое, – с горечью ответила Мэй. – Безвкусное варево, а порции были крохотные.
– Да ладно?! – вырвалось у Джастина.
Ну и новость!
– Голод тоже укрепляет характер?
– Да. А еще женщины должны сохранять привлекательность для мужчины. Вот что Хэрриет бубнила без остановки.
Джастин фыркнул:
– Что-то я особо привлекательных среди них не вижу!
– Хэрриет и остальные женщины сначала не поверили, что у нас до сих пор нет детей, – добавила Мэй. – Каждая пострадала от «Каина», причем болезнь проявилась в тяжелой форме, и они просто не могли взять в толк: что, мол, мы, такие здоровые, а еще не рожали. А когда Вал сказала, что мы предохраняемся… в общем, ты бы видел, как на нас уставились!
– Контрацептивы в Аркадии вне закона, – напомнил ей Джастин.
– Странные люди, – подытожила Мэй.
Джастин принялся размышлять, что принесет ему встреча с первосвященником. Этот человек обладал таким могуществом и влиянием, что вертел правительством как ему вздумается. Вздохнув, Джастин обнял Мэй за плечи – непонятно, правда, кого он хотел утешить, ее или себя.
– Спокойствие, Мэй. И мне кажется, что самое странное у нас еще впереди.
Дафне сдержала слово и подписала бумагу, в которой отказывалась от любых попыток использовать биографию Тессы в качестве рабочего материала. Кроме того, она не стала откладывать дело в долгий ящик и заявилась в дом на второй день после отъезда Джастина. Тесса замялась на пороге, открыв дверь и увидев журналистку: ведь Джастин велел ни в коем случае не пускать Дафне внутрь! Впрочем, сама Дафне была не в курсе строгого наказа, да и близкие Джастина тоже. Синтия и Руфус лишь осторожно покосились на репортершу, но никто не заступил ей путь и не выгнал прочь.
– Позвони в школу и сообщи, что у тебя сегодня практика – ты едешь со мной, – заявила Дафне, кивая на форму Тессы. – У нас есть отличный сюжет, надо им заняться.
– Практика? – переспросила изрядно удивленная Тесса.
– Мы сегодня возьмем интервью, а потом мне надо закончить сбор данных по одному вопросу.
Дафне уселась за кухонный стол, сдвигая в сторону пустые тарелки с остатками завтрака и устанавливая на подставку планшет.
– Бери свой планшет или воспользуйся экраном в гостиной. Мне нужно, чтобы кто-то посмотрел на все свежим глазом.
Руфус наблюдал за ними, сложив руки на груди:
– У вас что, офиса нет?
– В «Норт-прайме» считают, что репортеры прекрасно могут работать, не будучи стесненными жесткими рамками, – чопорно ответила Дафне.
– Ага, – кивнул Руфус. – Я и забыл, что вы фрилансер, а не на ставке.
– А вы забыли, что вы – прислуга с повременной оплатой, – отрезала Дафне и развернулась к Тессе: – Давай-ка приступим.
Синтия убрала тарелки и выпихнула Квентина из-за стола.
– Что за сюжет? – поинтересовалась она, хотя обычно Синтия не проявляла такого любопытства.
У Дафне сразу загорелись глаза:
– Шестнадцатилетняя девушка забеременела. Она живет в Барнеби. Родители утверждают, что имплант был бракованный, но очевидцы говорят, что ее семья входит в какую-то секту. В общем, они вполне могли специально повредить его.
– Шестнадцать… – повторила шокированная Синтия. – Да она же еще ребенок!
В Панаме беременность в шестнадцать была делом обычным, но здесь, в РОСА… Женщины до двадцати лет были обязаны предохраняться по закону. Немудрено, что разгорелся скандал!
Дафне прищурила густо подведенные глаза, приглядываясь к Синтии:
– Ужас, верно?
– Просто кошмар! – с жаром произнесла Синтия. – Несчастная девочка! Бедные ее родители! – Она посмотрела на часы: – Ой, а нам с Квентином пора. Вы не видели, куда пошел тот преторианец-охранник?
– Периметр проверяет, – отозвался Руфус, который устроился между кухней и гостиной.
Дафне помолчала и развернулась к Тессе:
– Видела, как она отреагировала на сюжет? Вот какого эффекта добивается журналист: мгновенного инстинктивного ответа, чтобы человека новость полностью захватила!
– Я думала, массмедиа интересуют факты, а не эмоции, – ответила Тесса.
– А кто сказал, что они не сочетаются? А сейчас я еще раз посмотрю, как развивались события, когда они объявили о ее беременности, а ты найди материалы по секте.
Пальцы Дафне запорхали над планшетом:
– Ага, они поклоняются богу по имени Деметр. Узнай, как в секте относятся к контролю рождаемости. Проверь, не отозвали ли лицензию у местного отделения. Если отозвали – ясно, что они психи. Жалко, что твой опекун укатил в командировку. Даже если у них есть лицензия, служители всегда знают всю подноготную.
– Джастин не стал бы нам помогать, – заметила Тесса.
