— Наверное, ей нужно закончить решение проблем контроля трафика. Я не хочу, чтобы кто-нибудь стал летучим голландцем. Или произошёл ещё один инцидент с потерянным временем. Если получится, надо этого избежать, — сказала Наоми. Связь снова выдала предупреждение, и на этот раз она ответила: — Это «Росинант».
— Это эсминец «Близкий шторм», — отозвался женский голос, звенящий от гордости и предчувствия боя. — Запрашиваем разрешение на стыковку и переход экипажа.
Алекс поднял руку.
— Этим кораблем я займусь сам, адмирал.
Наоми переключила управление на Алекса.
— Привет, Джиллиан. Это Алекс. Готовы к стыковке, но убедись, что Каспар знает, как проскользнуть сбоку. Может, и незаметно, что наш двигатель на ходу, но это так. Я не хочу доказывать это, поджарив вас.
— Как будто твой мелкий движок может нас обжечь, — ответила женщина.
— Просто я за вас беспокоюсь. Я вышлю коды.
— Буду рада повидаться с тобой, старик, — ответил «Шторм» и разъединился.
— Джиллиан Хьюстон, — сказал Алекс. Она ничего. Из неё получится отличный капитан.
— Я помню её отца, та ещё была сволочь.
— В своём роде, она тоже сволочь.
Прошло три часа, прежде чем «Шторм» подошёл сбоку к «Росинанту» и выдвинул стыковочный переходник. Странно было видеть лаконийский корабль с инопланетными технологиями, но с тем же историческим дизайном, что и у «Росинанта». Наоми иногда забывала, что Лакония по многим статьям — наследница Марса, пока что-то подобное ей об этом не напоминало.
Когда появилась новая команда, Наоми ещё вносила последние штрихи в графики транзита, и Алексу пришлось несколько раз подтолкнуть её, чтобы заставить спуститься в шлюз. Он, конечно, поступил правильно, но проект такой сложный и уже так близок к завершению, что нелегко было оторваться.
Годами «Росинант» летал с минимальной командой из четырёх человек, теперь она увеличилась до шести. А планировался корабль на двадцать два члена экипажа. Те, кто сейчас вошёл, скользя в микрогравитации, были смешанной группой. Астеры и жители Фригольда, стрелок из Новой Бразилии, присоединившийся на Ганимеде. Наоми тепло приветствовала всех, кто поднялся на борт, старалась запомнить сразу каждое имя, чтобы не путать потом. Белинда Росс. Акация Киндерманн. Йен Кефилве. Джона Ли.
Они смотрели на неё с официальным почтением, и она чувствовала себя немного неловко. Для них она — Наоми Нагата, не просто их капитан, а адмирал флота и лидер подполья. И кроме того, они знали её как старого товарища по команде их капитана Драпер. Наоми далеко не была уверена, что заслуживает такого отношения.
Ещё более странно было смотреть на Алекса рядом с ними. Один парнишка по имени Каспар пришёл даже не ради того, чтобы присоединиться к «Роси». Просто повидать Алекса. Все вместе они выглядели как большая семья, съехавшаяся на свадьбу. Или на похороны. Алекс повёл всех на экскурсию, показывать «Роси». Он назвал это «вводным курсом», но больше похоже было хвастовство своими владениями. Когда-то он мог лишь рассказывать истории о своём корабле, теперь они обретали жизнь.
Когда он повёл всю компанию вниз, в машинное отделение, Наоми вышла и отправилась на лётную палубу, к своей почти завершённой работе. Отвлекшись на новый экипаж, она несколько минут не могла сосредоточиться, разыскивая место, где прервалась, и восстанавливая ход мысли. Сделать осталось меньше, чем она думала.
Она ввела последние команды. «Теперь пора отдохнуть», — сказал ей воображаемый Алекс, в то время как настоящий на нижней палубе демонстрировал своим друзьям и товарищам по оружию как заряжаются ОТО «Роси», или как перенаправили силовую сеть для питания килевой рельсовой пушки, или ещё что-нибудь.
Где-то там, далеко внизу, слышался незнакомый смех.
Это его творение. Когда Наоми сидела взаперти, Алекс пошёл вслед за Бобби и создал новый экипаж, новую семью. Ее восхищало, что он сделал это так естественно, сам того не заметив. Сейчас он не с ними по единственной причине — Алекс сам так решил. Даже этот краткий контакт показал Наоми, как к нему хорошо относятся. Он построил для себя ещё один дом во вселенной.
Наоми надеялась, что не отнимает этого у Алекса. Она зашифровала приказы, открыла канал связи и отослала.
Подготовка к атаке была важна, но Алекс все равно ненавидел ее. Они не знали, что ждет по ту сторону врат Лаконии. «Вихрь» мог притаиться сразу за вратами, готовый разнести одного за другим, как только они пройдут врата. Конечно, разведданные показывали, что «Вихрь» держится около главной планеты, но никто этого не гарантирует. Чем быстрее они пройдут через врата Лаконии, тем лучше.
Звучит просто замечательно, вот только это означает ввести силы пятидесяти трех систем в медленную зону, собрать их вместе, прежде чем первый нырнет в Лаконию, а затем прыгнуть сквозь вражеские врата один за другим как можно быстрее, но так чтобы не исчезнуть. От всего этого занервничаешь.
