Я невольно прикрыла рукой крохотный знак справа. Такие ставились на всех нарядах от леди Валентайн – великолепной мастерицы и модельера, мага воздуха. К ней обращались самые богатые и известные семьи Аргениума.
Ага, и мои родители.
– Это всего лишь платье, – буркнула неловко. – Ткань там, нитки, пуговицы.
– Пуговицы, сделанные вручную. – В голосе Катрин отчетливо слышалась зависть. – Из редких камней и слоновой кости.
Я сейчас в форму переоденусь, честное слово!
С другой стороны, не только у меня наряды от леди Валентайн. Извините, но не моя вина, что родители могут их приобрести.
– Мы идем? – перебила я Катрин. – Вы знаете, где это место?
Фух, отвлекла внимание от наряда. Мари еще спокойная, а вот Катрин явно помешана на модных платьях и украшениях. У самой платье миленькое, но точно не от известного модельера.
Тут и там пробегали ребята. Многие сегодня отправились в город, отмечать начало нового учебного года. Вокруг стоял смех и возбужденные голоса, верещали волшаны, носились под ногами и над головой. Мне в лоб едва не врезался молодой сай, видать, только научившийся летать. Чудом увернулась, присев. Сай с клекотом пронесся мимо и, судя по звуку, все же врезался в колонну.
– Кори, ну ты балбес! – Простонал, видимо, его хозяин.
Я молча прибавила шагу, чтобы в меня еще никто не врезался. Не хватало начать учебный год с синяком под глазом или шишкой на лбу.
Про «Золотую Корону» где-то слышала, краем уха. Кажется, это заведение предпочитали ученики Аркано. А вот Мимамо предпочитали обходить его стороной. Если же забредали на огонек, то столкновение двух школ частенько заканчивалось дракой.
От Аркано до «Золотой Короны» не так уж и далеко. Буквально пара кварталов. Мы пробежали их пешком, дыша осенним воздухом и разглядывая прохожих. Уже спустились сумерки, ветер приносил запахи порта, где-то сжигали листья. Фонари загорались среди деревьев, освещали все теплым желтым светом. Я вдруг поняла, что Аргениум стал мне родным. Не хуже Клейтона.
– Родители не подарили тебе личный экипаж после получения волшана? – спросила Катрин у меня.
– Зачем?
– Ну подарок в честь такого события. Вон Клер подарили, а вот Ромеро купили небольшой дом за городом. Правда, он сможет туда поехать только после восемнадцати. Но все равно...
– Мне родители просто устроили званый ужин. – Гордо произнесла Мари. – С кучей родственников. Лиз, а у тебя как отпраздновали?
– Примерно так же. – Выдавила я из себя.
Не думаю, что им стоит рассказывать, как на самом деле все происходило. До сих пор иногда снится тот вечер.
– А до Ричарда ты с кем-нибудь встречалась?
Вопрос Мари заставил меня споткнуться на ровном месте. Эсси мигом заворчала, мол, не тряси. Волшаны девочек поддержали ее ответным ворчанием.
– Я не встречаюсь с Ричардом! Мы только вот-вот познакомились!
– Ну и что? – пожала Мари плечами под хихиканье Катрин. – Ты ему понравилась. А он такой душка! И у него отличная семья. Не супер известная, зато древний род.
– Просто у него отец погорел со своим бизнесом.
– Нет, там вроде его родственник подвел с очередным заказом.
– А я слышала, что он пытался обойти налоги. И на него наложили огромные штрафы.
– Говорят, его жена застала с любовницей и…
Подружки пустились в увлекательное путешествие по сплетням. Пока я мрачно думала, что у меня уши скоро завяжутся узлом. Неужели у них самих такая скучная жизнь, что они предпочитают обсуждать чужие?
Вывеска «Золотая Корона» виднелась издалека. Большая, переливающаяся всеми цветами огненного и желтого. Витиеватые буквы то и дело начинали мигать и сверкать. У меня на миг зарябило в глазах.
– Хозяин – огненный маг? – Спросила у девочек.
– Ага, – откликнулась Мари. – Очень сильный и классный. А его сай иногда целые представления устраивает. А еще тут скидки ученикам Аркано по праздникам. Начало учебного года тоже считается!
– А что с ценами? – поинтересовалась я.
Заведение не выглядело дешевым. Мое любимое кафе куда скромнее. А здесь окна со вставками из цветного стекла, огромные двери из цельного дерева, которые открывались огненным элементалем. А светлые камни стен точно светились в полумраке. Вид хорошего и дорого ресторана.
– Ну, цены зависят от того, когда ты пришел, – ответила Катрин. – Например сегодня сюда пускают только учеников школ.
– Но неофициально здесь все же приветствуют нас, тех, кто из Аркано.
– Хотя водники и воздушники тоже могут заходить. Хотя не думаю, что им захочется.
– Ага! Тут полно наших. Ой, девочки, давайте быстрее! А то мест не будет.
Мы прибавили шаг, стараясь не пуститься бегом. В окнах уже видны были другие ученики: от наших ровесников до тех, кто уже перешел на последний курс.
Элементаль открыл нам двери, обдав приятным теплом. Щеки и нос после осеннего ветра мигом согрелись. Я первой скользнула в ярко-освещенный зал, огляделась. Кажется, мы все же опоздали и все места заняты. По крайней мере, у меня рябило в глазах от людей за столиками. А свободных что-то не видела.
– Лиз! Лиз, вот ты копуша!
