Никогда еще так быстро не собиралась. Больше всего боялась, что наемный экипаж меня не дождется, ведь выходной день и его могли перехватить. Опасения были не беспочвенны. Когда вышла за ворота школы, как раз увидела троих старшекурсников, которые спорили с извозчиком. Так как иных экипажей не наблюдалась, пошла к нему. При моем приближении, разговоры смолкли, и парни все как один уставились на меня оценивающими взглядами, отчего я смешалась.
– Вы меня дожидаетесь? – Спросила у кучера, игнорируя их внимание.
– В «Белую лилию»?
– Да, – с облегчением кивнула я.
– Подожди, можно с тобой? Нам в центр. Сделаете небольшой крюк, мы заплатим, – предложил один из старшекурсников.
Я была в таком взвинченном состоянии, что вынужденное общество посторонних парней будет тем еще испытанием, но отказать в просьбе было неудобно. Я едва не ответила согласием, но тут узнала в одном из них того, с кем мы схлестнулись в прошлом году в городе тогда с друзьями. И он на меня так уставился, морща лоб, словно пытаясь вспомнить, где мог видеть.
– Простите, я тороплюсь. И мой жених будет против, – выпалила я, стремительно усаживаясь и приказывая кучеру: – Поехали!
Тот обернулся ко мне, собираясь что-то сказать в их поддержку, не желая терять дополнительный заработок, но я его опередила:
– Поторопитесь! – Скопировала высокомерное выражение и властность, с какими разговаривала мама с нерадивыми слугами.
Кучер вздохнул и отвернулся, хлестнув лошадей. И всю дорогу бурчал о том, как долго он меня ждал, кто ему компенсирует простой и сколько клиентов он упустил. Его послушать, так этот заказ ему весь день испортил. Я дала ему несколько монет чаевых, но он даже не поблагодарил и тут же рванул, стоило мне выйти. Наверное поспешил догонять упущенных клиентов.
В «Белой лилии» я еще не была и вошла с опаской. Внутри весь интерьер был в светлых тонах. Приличное заведение, напоминающее больше гостиную в богатом доме, а не таверну. На окнах кружевные занавески, стены обтянуты тканью с рисунком лилий, на столах накрахмаленные белые скатерти и вазочки с белыми лилиями, отчего в воздухе витает приятный цветочный аромат. Вместо стульев мягкие кресла с низкой спинкой, обитые зеленым бархатом. Людей не много. За одним столиком дама с девушкой, за вторым молодая пара, а за третьим у окна Хелен.
– Привет! – Подошла к ней, все еще осматриваясь по сторонам.
– Неожиданно, да? – Весело спросила она у меня. – Я сама еще в шоке. Видимо у Гловера к тебе очень серьезные намерения. Представляешь, сказал, что нам здесь заказан столик и можем себе ни в чем не отказывать, все запишут на его счет. Вы случайно не поссорились, с чего он такой добрый?
– Ох, так сразу и не расскажешь, – присела я. – Ты себе что-нибудь уже заказала?
Пока на столе перед ней стоял запотевший графин с лимонадом и стакан.
– Нет, тебя ждала. Лиз, говори, что там у тебя? По лицу вижу, что что-то случилось.
– Лео...
– Что с ним? – Подруга подалась всем корпусом ко мне и забросала вопросами: – Поссорились? Обижает? Показал свой сволочной характер?
– Хелен?! – Шокировано воскликнула я.
– А что? Сколько он тебе нервов потрепал. Подозрительно, что вдруг стал таким добреньким. Ему от тебя что-то надо!
– Ага, жениться хочет, – подтвердила я.
– Ну так, ты вроде не против была. Что изменилось?
– Да он просто попытался меня с родителями помирить, но мы еще больше рассорились при встрече.
– Мне жаль...
– А теперь решил заручиться поддержкой своего отца, чтобы повлиял на моего.
– И что в этом плохого?
– Если у них все получится, то Лео хочет, чтобы я бросила учебу в Аркано, и переехала жить к его дедушке.
– Чего?! – Округлила глаза Хелен.
– Леди, вы уже определились, что будете заказывать? – К нам подошла девушка с приятной улыбкой, что примечательно, даже на ее белом фартуке с оборками были вышиты лилии.
– Еще нет! Мы вас позовем, – резко бросила Хелен. Меня покоробило от ее холодного тона. Раньше не замечала за ней такого высокомерия.
Улыбка официантки погасла и она отошла.
– Прости, я просто в шоке, – тут же извинилась она и обеспокоенно уточнила: – Как это бросить учебу? Когда?
– Да вот так, – развела я руками. – Прямо сейчас они едут к моему отцу и если договорятся о помолвке, мне нужно будет уехать.
– Ты в своем уме?
– Что?!
– Лиз, ты это серьезно? Бросить все и ради чего? Великой чести стать женой Гловера? У тебя же многообещающие способности, которые нужно развивать. Как Лео вообще может требовать от тебя такое?
– Он сказал, что его дедушка будет сам заниматься со мной, – к собственному недовольству я встала на защиту Лео.
– Да что он может знать! У вас разная магия. А как же та родственница, которая оплатила тебе обучение? Все зря?
– Лео обещал вернуть ей деньги.
– Я тебя не узнаю, – Хелен с разочарованием посмотрела на меня. – Где та целеустремленная Элизабет Килей, которая мечтала доказать всем, что у нее есть магия и она способна на многое? Все, сдулась? Будешь теперь сажать цветочки и учиться вести домашнее хозяйство?
