Снова покосилась на дедушку, на флакон, на ждавшую поодаль Хелен. Та подмигнула, а у меня в ответ тоже дернулся глаз. Почему-то неприятно было смотреть на подругу. А вот зелье я решила выпить. Вряд ли дедушка желает мне зла.
На вкус – просто вода с ароматом цитруса. Осушив флакон в три глотка, я вернула его дедушке и глубоко вздохнула.
– Я готова… наверное.
Ехали мы в самом обыкновенном экипаже, слегка потертом и чуть скрипучем. И молчали. Ну да, а о чем говорить. Разве что дедушка коротко и немного сухо рассказал о том, как будет проходить ритуал. Моя роль в нем была простая – молчать и дать свою кровь.
Я думала, что два часа будут тянутся очень долго. Но они пронеслись точно одно мгновение. И когда экипаж остановился неподалеку от холма, на котором громоздились позеленевшие от времени валуны, я поняла, что приехали. И внутри вздрогнула, хотя снаружи осталась спокойной. Зелье уже действовало. Я точно отгородилась от всех эмоций прозрачной стенкой. Такая спокойная кукла с огромными глазами, которая послушно направилась следом за дедушкой и Хелен, наверх, к валунам. Которые при приближении оказались развалинами какого-то здания. Среди камней посвистывал прохладный воздух. А чуть в стороне виднелся темный провал, точно оскаленный рот.
Туда мы и направлялись.
В провале нашлись ступеньки. Грубые, вытесанные из камня, но широкие. Дедушка поддерживал меня под руку, пока мы спускались. Снизу пахло сыростью и чем-то еще, непонятным, неприятным. Свет был тусклый, в виде небольших факелов, воткнутых тут и там и зажженных магами огня.
Мне казалось мы спускаемся целую вечность. Кроме нас никого больше не заметила. Пока вдруг не оказались в просторном помещении, выдолбленном в холме. Запах усилился, смешался с ароматом чьих-то духов и звенящим молчанием.
Оказывается, мы прибыли последними. Все остальные уже стояли здесь. Лица скрыты масками. Ладно, наверное, так правильно. На меня тоже натянули маску. Дедушка за руку повел к странному сооружению в центре помещения. Точно раму без зеркала поставили и изрезали непонятными рунами. Честное слово, таких я прежде не видела.
Хелен незаметно исчезла среди зрителей. Сколько их? Несколько десятков – точно. И все смотрели на меня.
Никогда не ощущала себя настолько беззащитной.
Дедушка накануне все объяснил мне и рассказал, как будет проходить ритуал. Поэтому я знала, что делать дальше.
Подошла вплотную к раме, чтобы положить на нее руки по обе стороны от центра.
На подошедшего дедушку не смотрела, уставившись перед собой. Сердце колотилось в горле, в ушах шумело, грудь словно стискивала гигантская рука. Чуть отпускала, чтобы затем сжать опять.
Я точно оглохла и ослепла. Только слышала дыхание собравшихся.
Дедушка произносил руны, о которых я даже не подозревала.
Сначала он произнесет их правильно, а затем – задом наперед.
Затем на очереди кровь.
Дедушка проткнул мне указательный палец на левой и правой руках. Пять капель. Четыре – по одной на каждую стихию. И пятая – дар Хаосу.
Снова руны. Они сплетались в невидимую, но ощущаемую тень.
Крупный кристалл, точно созданный из радужных искр, занял место на самом верху арки. От него по вырезанным рунам потянулись тонкие светящиеся дорожки.
Я зажмурилась, когда ощущение того, что рвется сама реальность, стала невыносимой. Руки точно прилипли к раме. Потому даже отползти подальше не могла.
А проем уже не выглядел пустым. Там что-то появлялось. Протаивало в воздухе.
Этот портал выглядел мрачным, багрово-зеленым. Мне он напомнил нарыв, который вот-вот прорвется.
Снова захотелось зажмуриться. К счастью, руки вдруг освободились. И я поспешно отбежала к дедушке, который прижал меня к себе.
Портал продолжал колыхаться, невольно притягивая к себе взгляд.
Там что-то приближалось. Темный силуэт, который становился все отчетливее.
Пока из багрово-зеленого тумана не вышел человек.
Зарекк вернулся в наш мир.
А в следующее мгновение тишина, повисшая в помещении, взорвалась.
Сверху упали сети, сплетенные из светящихся нитей, отовсюду вдруг выскочили множество людей. Все маги. Началась неразбериха, в которой я быстро добралась до дедушки. Кажется, только он выглядел спокойным. Молча спрятал меня между своей спиной и каменной стеной. Оттуда я выглядывала к круглыми глазами.
Что происходит?!
Зарекк тоже растерялся, потому мгновенно оказался спеленут сетями, рунами и окружен десятками магов.
А потом нас с дедушкой также окружили, куда-то поволокли. На мои попытки пинаться, родственник вдруг наклонился и шепнул:
– Не сопротивляйся.
Да что происходит?! Сбылись мои кошмары? Нас выследили и теперь казнят за предательство? Почему дедушка не пытается сражаться? Я снова дернула ногами. И тут же услышала:
– Лорд, пусть девочка отдохнет, ей и так досталось.
Кому досталось? Какая девочка? Они обо мне что ли?
Ну а потом голову вдруг мягко повело, глаза закрылись сами собой. Успела подумать, что такое сонное заклинание может сделать только очень сильный маг.
