В Пекине нас встречали представители Lifan Group и гид, молодая женщина, которая сразу же, c момента посадки в автобус, стала «отрабатывать свой хлеб». Основной темой стала, естественно, подготовка Пекина к олимпиаде. Попытки журналистов сбить ее с накатанной колеи интересующим многих в тот момент вопросом о Тибете наткнулись на жесткий ответ в стиле: «А у вас зато…!». На практике это прозвучало следующим образом: «Вы, мол, лучше о своей Чечне беспокойтесь, а не о нашем, исконно китайском, Тибете». Похоже было, что перед олимпиадой всем будущим контактерам с иностранцами серьезно «промыли мозги».
Пекин стал заметно чище и ухоженнее. Газоны были засажены разнообразными деревьями и декоративным кустарником, что придавало городу нарядный и свежий вид. Даже воздух в городе, казалось, стал прозрачнее и свежее. В газетах писали, что из Пекина перед олимпиадой были выведены многие промышленные предприятия, так что ощущения, скорее всего, были вполне оправданными.
Еще находясь в Москве, я попытался забронировать один из международных сетевых отелей, но перед олимпиадой практически все хотельеры резко подняли цены, и пришлось остановиться на китайском отеле Oriental Garden. Справедливости ради, должен признать, что он не оправдал опасений и оказался вполне приличным как по сервису, так и по кухне. К тому же «Восточный Сад» был довольно удобно расположен, недалеко и от международного аэропорта, и от нового выставочного центра, в котором проводился Автосалон.
В процессе заселения в гостиницу, как это иногда бывало и прежде, обнаружились проблемы c наличием свободных мест. В итоге, меня поселили в какой-то запасной, правда, лучший, номер, а одного из членов нашей группы даже в другом, соседнем отеле.
Этим же вечером по плану намечалось посещение чайной церемонии, на которой мне, до сих пор, бывать не удавалось. Процедура была явно адаптирована под иностранных туристов, тем более, что в зале находились еще несколько групп со своими гидами. Кульминацией шоу стало посещение чайного магазина, где все те сорта, которые мы только что пробовали, были выставлены на продажу по заоблачным туристическим ценам.
На следующий день открывался Пекинский международный Автосалон, причем впервые он должен был пройти в новом выставочном центре, находящемся на полпути в аэропорт. Утром все одновременно отправились на выставку, и, разумеется, застряли в двухчасовой пробке. Дальше – больше, около получаса наш водитель искал место для парковки, а затем журналистам и прочим участникам экспедиции пришлось пробираться среди куч песка и строительного мусора до главного входа, который оказался на противоположном конце комплекса. В итоге, нам удалось пролезть в один из вспомогательных корпусов, несмотря на отчаянные, но безуспешные возражения охраны. Внутри было значительно теплее и уютнее, все сразу же разбрелись по различным стендам, договорившись о встрече у центрального входа, в пять вечера.
Выставка была исключительно пафосной. Устроители даже заполучили Джеки Чана на открытие. Напомню, что это был период эйфории в автомобильном бизнесе и, естественно, было много премьер и VIP визитеров. Тогда еще никто не предполагал, что не пройдет и года, как всемирно известные автомобильные компании станут одна за другой отказываться от участия в международных автосалонах. А пока посетителей было столько, что иногда даже пробиться к автомобилям было невозможно.
Удивительный эпизод! Европеец изучает продукцию китайского автопрома…
В первый же день нас ожидал неприятный погодный сюрприз: вечером пошел дождь, и предприимчивые китайцы, вмиг оказавшиеся у выходов из выставочных павильонов, тут же наладили торговлю дешевыми пластиковыми зонтиками. Бизнес явно был удачен, так как наценка достигала 500%. А куда было деваться? Кроме того, после выхода из выставочного комплекса никто не знал, в какую сторону идти и, вообще, где стоит наш автобус. Новый экспоцентр находился за городом, на огромном пустыре, и ни одного такси или автобуса мы поначалу просто не увидели. Многоязычная толпа посетителей выставки медленно текла куда-то под моросящим дождем. Ориентируясь по брошенным в грязи банкам из-под кока-колы и спрайта, мы пошли в этом же направлении, но уверенности в том, что это путь к цивилизации, а не в пустыню Гоби, не было. Путешествие заняло не менее получаса, пока не удалось выбраться на шоссе. Каким то чудом, там оказался и наш автобус.
К счастью, водитель не понимал по-русски ни слова и поэтому гнев уставших и промокших россиян его нисколько не задел. Гид благоразумно присоединилась к нам позже, когда первая волна эмоций уже сошла на нет. А там и ресторан подоспел, причем, даже китайская водка после такого испытания шла на ура. В ресторане почему-то не оказалось не только западных спиртных напитков, но и элементарной минеральной воды или лимонада. В результате, запивать водку пришлось неким коричневым напитком, который Линь удачно и образно назвала «самосделкой».
