Псы стали по-настоящему сильными. Ведь он продолжал их подкармливать. Да, рост замедлился, как это было у обычных собак, которые быстро вырастают до определенного размера, а потом их рост сильно замедляется.
Но у него на подкормке из эссенции они продолжали становиться сильнее.
А то, что внутри псов уже сформировано ядро он знал достоверно. Пришлось выпотрошить одного из своих псов. Не самого ценного.
Параллельно этому он сливал все те паучьи ядра, которые забирал у контрабандистов, в один большой кристалл. Чем больше времени от изьятия проходило, тем больше он опасался хранить их в их родных оболочках, а кристал…кристал один, и его всегда можно уничтожить. И всё… следов нет.
То, что он перешел дорогу многим Джэуль понял сразу. Потому что скоро он получил записку. На свое рабочем столе. И он не представлял как она там оказалась. Допрос гоблинов оказался бесполезен. Даже псы не почуяли того, кто к нему наведался в его отсутствие. Раньше дроу лишь иногда оставляли псов охранять свой особняк. А сейчас псы оставались внутри все чаще.
Однако последующие послания были уже с прямыми угрозами. Тогда Джэуль как мог повысил собственную осторожность и безопасность. Он стал выпускать гулять весь свой выводок экспериментов, а не только тех пятерых главных псов. И….когда в особняке, на верхних этажах стало бегать огрормние количество щенков с прекрасным нюхом, — угрозы перестали приносить.
И продолжил шерстить контрабандистов. Очень много ядер он продавал от лица города, и поскольку затраты на их добычу не требовалось, часть дохода он мог брать на себя. Вернее, для своих камней Тьмы.
Феномен прорастающих в телах ядер пауков Джэулю все равно оставался непонятен. И совсем уж непонятно было почему они вдруг начинали менять мертвые тела. Возможно это был запоздалый, отсроченный эффект трансформации. Как будто паучья кровь обладала своей волей, в отличии от других ядер насекомых.
В самом крупном кристалле он хранил багровую эссенцию с переставшим различаться из-за густоты силуэтом паука. Даже когда дроу вглядывался внутрь него, то не мог разглядеть паука. Это было хорошо, любой кто возьмет его в руки, не сразу пойдет что внутри эссенция с паучьей кровью. Черная вдова легко и ожидаемо пожрала все те эссенции и их разновидности, что он ей подсаживал раз за разом.
За это время Джэуль уже понял, что уперся в потолок в своих медитациях, — расширять вместилище было некуда, — пора было заполнять его концентрированной Тьмой и создавать Сердце Тьмы. Тянуть с переходом на Третью Ступень было больше нельзя. После тех угроз он чувствовал себя словно под невидимым кинжалом и теперь жил в постоянном ожидании удара в спину.
Если оба предыдущих месяца камни Тьмы он тратил, то теперь он их копил. Копил, чтобы разом закончить эпопею с Третьей Ступенью. И пока что собрал только половину.
Иногда ему казалось что учитель просто….слил его, подставил ради каких-то своих целей, что результат ему не был нужен, что его отправили ради…неудачи. Он не знал. Картина в голове не складывалась.
Оставалось только продолжать эксперименты и копить камни тьмы.
В один из дней он возвращался обратно, в свой особняк после очередной проверки и был без настроения.
Еще и по пути возникло нехорошее чувство, будто за ним следят. Он оглядывался, прислушивался. Но ничего не заметил. И всё равно, что-то явно было не так.
Стражи на входе в особняк невозмутимо и лениво стояли, ожидая его возвращения. Сам начальник стражи, тот самый, которого пришлось немного отлупить, заступил на дежурство.
— К вам гости. — ухмыльнулся начальник стражи, едва нога дроу переступила порог особняка.
— Кто?
— Посланник от Рода.
— Какого рода? — переспросил Джэуль.
— Не рассмотрел. — ухмыльнулся стражник.
Вот почему у меня такое плохое предчувствие, — понял Джэуль, входя внутрь, — Посланники — это почти всегда беда и беспокойство. Опять придется лебезить и поддакивать, и…соглашаться на то, что предлагают.
Однако сделав пять-шесть шагов внутрь Джэуль с кристальной ясностью понял, — что-то не так. Вернее, ЧТО-ТО НЕ ТАК!
Всё было серьёзнее, чем он предполагал.
