— Новый ярус… — задумчиво сказал Зур’дах, оглядывая тоннели и пещерки к которым они пришли. Предыдущий ярус находился ниже шагов на сорок. Но это если считать по прямой, вниз. Вот только в подземельях так никогда не бывает. Все пути-дороги петляют, поднимаются, опускаются, заканчиваются тупиками, и заставляют возвращаться назад и искать другой путь.
За неделю пути по этому ярусу они не заметили никаких следов присутствия разумных существ. Кругом были такие же первобытные, нетронутые тоннели и пещеры.
Зур’дах и Маэль уже думали, что никого, кроме монстров, на этом ярусе не встретят, пока не наткнулись на мертвый отряд в одной из пещер.
Неожиданная находка заставила встревожиться и усилить бдительность. Раз были трупы, значит, были и те, кто их убил, и совсем не обязательно, что это были местные твари.
Изучали трупы друзья внимательно, не испытывая никакой брезгливости: во-первых, они сами уже убивали, а во-вторых, потому что от трупов остались одни скелеты, покрытые пылью да порванной паутиной, а в самих останках устроили себе жилища мелкие насекомые.
Среди убитых были как дроу, так и гоблины. Скелеты дроу были крупнее и выше, а гоблинов — мельче и с заржавевшими рабскими ошейниками. Ошибиться, кто есть кто, было невозможно. Вдобавок, на дроу сохранились ошметки изъеденных доспехов и оружия. Ни то, ни другое уже было негодно к использованию.
Они просто погибли. От чего — было сложно сказать. Явных следов драки не было. Будь их тела целыми, Зур’дах с Маэлем, возможно, поняли бы, кто их убил, а так… По одним скелетам понять было невозможно.
Ну треснули ребра, да переломаны позвонки, так ведь откуда знать, отчего это — монстр это был, или разумные?
Впрочем, хищники ведь обычно убивают для еды и не стали бы оставлять добычу тут.
На первый взгляд убили этот отряд давно, но быть уверенными в этом они не могли.
— Мда… — пробормотал Зур’дах, обходя скелет за скелетом.
Маэль же, тем временем, заглядывал в сумки, которые тут же распадались на куски. Кожа была слишком изъеденная и потрескавшаяся. От уцелевшего оружия толку было мало. Зур’дах взял один из мечей и долбанул им по булыжнику в пещере.
Треск!
Меч переломился пополам. Такая же судьба ожидала и остальное оружие.
Как я и думал… Мусор…
— Хлам, — вынес вердикт гоблин-подросток.
— Ну а ты что хотел найти, — хмыкнул Маэль, — с десяток копий и дюжину заточенных мечей? Да еще и под свою руку?
Зур’дах не ответил.
— Мне кажется, — сказал он, — что мы в этой пещере первые…
Закрытые сумки намекали о том, что их никто так и не открывал.
— Даааа…. Похоже, сюда никто не забирался после того, как «этих» убили, — ответил Маэль, изучая следы вокруг. Вот только вокруг была пыль, и следы только их ног.
В общем, после получаса обысков они поняли, что ничем тут поживиться не удастся. Ни одной полезной вещи тут не было.
— Зур’дах! — вдруг окликнул его друг, — Смотри, это то, о чем я думаю?
В руках Маэля оказался затертый и потемневший кусок кожи.
Подойдя, Зур’дах разглядел там странные линии, кружки, надписи, схематичные изображения воды, пещеры, тоннелей.
— Это же…карта?
— Именно. — довольно кивнул Маэль.
— Что-то она им не помогла выжить. — заметил Зур’дах.
— Может они были слабаками.
— Ага, и с оружием.
— Ну ладно, не слабаками, но недостаточно сильными. Я уверен, что они не были такими сильными, как мы, или другие бойцы.
Зур’дах кивнул. Всё-таки их сравнивать с обычными гоблинами или дроу было нельзя. Он знал, что дроу, даже на первых ступенях Тьмы, уступят в ближнем бою хорошо обученному бойцу-мутанту.
— Ладно, еще раз всё прошерстим — и прочь отсюда, место непонятное….
— И неприятное…— добавил Зур’дах.
За полчаса они еще раз всё обшарили, но, кроме этой карты, уцелели лишь какие-то бумаги, которые рассыпались на части, едва их взяли в руки. Кроме того, дроуской письменности ни Зур’дах, ни Маэль не знали.
Вот только когда они вдвоем засели над этой картой, пытаясь сопоставить то, что видели, с пройденным путем, то поняли….читать-то карты они не умеют. А понять, где и какие ориентиры на ней изображены, если и возможно, то не для них. Вот где они сейчас? Какое место должно быть ориентиром? Да и вообще — куда сама карта ведет? Быстрая радость от находки сменилась трезвым осознанием ее бесполезности конкретно для них.
Главный вопрос был лишь в том, вела ли карта на Поверхность? Или была просто картой какой-то части подземелья, а может и вообще только яруса?
Единственным понятным ориентиром было обозначение города — там были изображены фигурки дроу и нечто вроде врат.
— Похоже, для нас эта карта бесполезна, — констатировал Зур’дах, и они одновременно засмеялись.
— Но все равно возьмем ее с собой, — сказал Маэль.
— Естественно.
Больше они в этой пещере не задерживались. Всё-таки что-то ведь убило эту группу дроу и гоблинов, а значит надо идти дальше и продолжать искать тоннели, идущие вверх.
