Маэль периодически отговаривал Зурадха от решения поглотить кристаллы, но тот уже знал: никакая паучья Кровь, будь она в ядре или в кристалле, не способна ему навредить, и его решение было бесповоротно. Как можно отказаться от возможности стать сильнее? Это других детей кровь насекомых могла убить — не его.
Его не убило даже огромное ядро черного паука, которое ему подсунул Ксорх; не смогли навредить и остальные ядра, и теперь понимал почему. Потому что он не был таким, как все, он мог управлять любой энергией — надо было только научиться и почувствовать ее.
Он уже мог управлять и Кровью и Тьмой, пусть последней пока слабо. Что могут ему сделать какие-то остатки воли насекомого из ядра? — Они не способны его одолеть. Зур’дах знал, что он их пожрет. Причина была и еще одна: сотни прожитых жизней, сотни перерождений. Он вместил их все в себя и это делало его волю сильнее, чем у любого другого. Сотни пережитых смертей, пусть и в обличьях насекомых и зверей, заставили смотреть на жизнь и смерть иначе, по-другому воспринимать риск, и больше ценить силу, но это пришло лишь после случившегося на Арене.
Понял он это позже, когда они выживали вдвоем с Маэлем: он переосознал уже не как ребенок, а как взрослый — понял, когда раз за разом пересматривал, вспоминая себя, но другого. Да, они все были частью него уже тогда, три года назад. Вот только чтобы понять некоторые вещи, принять их, нужно повзрослеть физически, стать самостоятельным, как стали они с Маэлем, вдвоем выживая в Подземелье. Они не могли рассчитывать ни на кого, кроме самих себя. Только друг на друга. По одиночке они бы не выжили. И эта самостоятельная жизнь сделала их другими.
Прямо сейчас они проползали узким тоннелем и проталкивали вперед копья: они тащили с собой и свои, и добытые у драуков. Наконец-то у них появилось прочное оружие, которое не нужно менять каждый месяц, а то и чаще.
— Давай уже где-то остановимся, мы достаточно далеко забрались, — раздался голос Маэля.
— Давай. — согласился Зур’дах, которому и самому поскорее хотелось начать Поглощение.
После недолгого часового отдыха, они отправились изучать местность в которой оказались. Нужно было понять где и сколько тут тварей, и насколько они безопасны. Поглощение могло продлиться долго и надо было подготовиться к любым неожиданностям.
Места оказались не слишком опасными: было несколько выходов к тоннелям покрупнее, шагов пять в ширину, но к ним надо было протискиваться сквозь узкие проходы. Крупные твари точно обвалят весь проход, если сунутся.
Пару дней поисков — и они нашли подходящую труднодоступную пещеру-кишку, в которую больше двух гоблинов и не влезло бы. По пути сюда они оставляли отметки, чтобы при желании, суметь вернуться как в тот, первый огромный тоннель, так и в несколько других, тоже крупных, на которые они наткнулись по дороге.
— Пора, — сказал Зур’дах, доставая кристаллы из металлического куба.
Не спеша он разложил перед собой три кристалла. Рядом молча нервничал Маэль.
Он выстроил их в ряд. Три кристалла: все три разных размеров, заполненные странной субстанцией, напоминающей кровь с вкраплениями тьмы.
Зур’дах тяжело задышал, от нахлынувшего ощущения Крови, а внутри кристалла субстанция зашевелилась. Ожила. Паучья кровь. То, чего ему не хватало эти несколько лет, чтобы стать сильнее. То, что еще важнее Тьмы, потому что Измененные тела — залог их выживания. Это их скорость, сила, выносливость.
— Ты уверен? — спросил на всякий случай Маэль.
— Маэль, конечно я уверен! Ты бы и сам сделал то же самое, попадись на пару ядер быстроходок, моментально бы сожрал.
— Ну…это другое… Их кровь не такая опасная…
— Так надо, Маэль. Сам знаешь.
— Ладно, — смирился друг, зная, что тут препираться бесполезно.
Оставался лишь один вопрос: с какого кристалла начать, с самого большого или…
— Ты же начнешь с самого маленького? — с надеждой спросил Маэль.
— Нет. — отрезал Зур’дах, — Мне еще Драмар рассказывал, в таких случаях лучше начинать с самого большого. Мелкие и так легко усвоятся.
Драмар правда говорил немного иначе, но… Какая разница.
— Ой, как будто ваш Драмар много знал о ядрах.
— Предостаточно, чтобы иметь тридцать кругов.
Маэль не сильно верил в рассказы о том, что их, детей, сопровождал старый гоблин, который жил кучу лет и обладал таким количеством кругов; о котором никогда не слышали даже в Ямах Айгура. Он даже предполагал, что он просто дорисовал круги, и показывал детям. Зур’дах же знал, что это всё глупости, потому что видел силу Драмара в деле.
— Вот только… — Зур’дах на мгновение застыл. — Как это достать оттуда?
Кристаллы были, или казались, монолитными.
— Хорошо… Попробуем старый способ, — сказал Зур’дах и…положил кристалл в рот.
И…ничего не произошло.
Он попытался втянуть кровь, но субстанция билась внутри кристалла, но выхода найти не могла. Сосуд просто не выпускал кровь.
