«Надо поторопить их. Лучше, если армии сойдутся не на середине озера, а ближе к краю. Тогда мне будет проще…» – ее мысли прервал свист стрелы воткнувшейся чуть левее кошки. Девушка поняла, что ее заметили и развернулась обратно. Сохраняя построение, северяне бежали ей навстречу. Глядя на их свирепые, мужественные лица, Правительница усмехнулась.
– Воистину, не хотела бы я сражаться против них.
Армии сошлись. Послышался лязг оружия, треск ломающихся щитов, первые стоны раненых и умирающих. Карисси слезла с дракона, и тот тут же бросился в толпу и скрылся. Правительница кивнула ему вслед и тоже начала сражаться. Она прыгала от врага к врагу, обращаясь в кошку и обратно, царапалась, кусалась. Кнут ее постоянно щелкал и свистел, а клинок побагровел от крови вестов.
Резкая боль в правом плече. Стрела.
Кошка обернулась и увидела приближающегося всадника веста. В руке он раскручивал булаву и злорадно улыбался, а Карисси не могла ни обратиться, ни поднять руку. Она попыталась бежать, но воин на лошади был явно быстрее. Тогда девушка переложила клинок в левую руку и злобно ощерилась.
«Вульгус, Тиира, кто-нибудь, спасите!» – пронеслось у нее в голове за секунду до того, как серая молния бросилась под ноги лошади. Конь оступился раз, второй. Молния запрыгнула на него сверху, и всадник, визжа от боли, свалился с лошади. Животное, потеряв равновесие на льду, упало, придавил его сверху. Серый волк подошел к Карисси и ткнулся носом в ее руку. У девушки заблестели глаза, и она тихо шепнула, потрепав волка за серым мягким ухом:
– Я видела тебя вчера в саду. Мы все-таки встретились ещё раз.
Зверь глухо заурчал:
– Пришла пора и мне сразиться. По-честному. Не убегая и не прячась.
Внезапно волк зарычал и бросился на кого-то позади девушки. Ещё один вест закричал и стих в зубах волка. Зверь повернул к девушке окровавленную пасть.
– Надо уходить. Нас сильно теснят. Третий и первый легионы ещё держаться, но остальные… – Динар покачал лобастой головой.
– Мы отступаем? Уже прозвучал горн? – занервничала девушка.
– Нет, но я думаю, Вирал вот-вот протрубит. Садись на меня, и поедем.
Карисси замотала головой.
– Нет, нет, мне нужно дождаться Синая! – Правительница поднялась на цыпочки, но рыжего воина не было видно. Она запустила в воздух трех огненных синичек, тут же разлетевшихся в разные стороны.
– Зачем? – рыкнул волк. – Я довезу тебя до берега.
– Но мне не нужно на берег! Мне нужно туда! – кошка указала рукой в самую гущу сражения, туда, откуда пришли воины Востока.
– Зачем? – вновь прорычал волк. – Нужно уходить!
– Нет, я…
Рядом с кошкой приземлился израненный лев и обернул к девушке огромную голову с раскрытой пастью. Волк тут же набросился на него. Лев лениво отшвырнул его одной лапой и приблизился к девушке, заглядывая ей в глаза. Волк поднялся, отряхнулся и хотел вновь напасть, но Правительница остановила его.
– Нет, подожди! Это ты, Синай?
Лев согласно склонил голову. Раздался звук горна, возвещающий о том, что северяне оставляют позиции. Весты радостно завопили, а северяне стали медленно отступать. Кошка обернулась ко льву.
– Вирал сказал тебе, куда бежать? – утвердительный кивок. – Тогда вперед!
Карисси вскочила на спину к Синаю, и тот помчал вперед, уворачиваясь от орудий вестов и оббегая по возможности трупы. Динар бежал рядом.
– Нет, Динар, не надо, уходи! – прокричала Карисси.
– Я не оставлю тебя! Что ты хочешь сделать?
Девушка замялась, а потом выпалила:
– Феникс. Я обращусь снова.
Волк мгновенно остановился. В глазах его застыл неподдельный ужас. Карисси до последнего следила за его фигурой, скрывающейся в толпе вестов, затем прижалась к гриве льва и зашептала: быстрее, пожалуйста… Синай помчался огромными скачками, но через пару минут остановился. Кошка отцепилась от гривы льва и осторожно слезла. Лев стал человеком. Сейчас он вновь показался Анагон совсем юным, и сердце ее сжалось от страха.
– Теперь уходи. Спасибо.
– Нет! Вирал приказал мне остаться с тобой, – страх плескался в глазах мальчишки, голос срывался, но он хотел остаться со своей Правительницей.
– А я приказываю тебе бежать! – вспылила девушка. – Я твоя… – она запнулась. – Когда мы с Вульгусом нашли тебя в лесу, в тот вечер ты пообещал мне всегда слушаться меня, – закончила она мягко. – Прошу, уходи. Я справлюсь.
Парень неуверенно замялся, но потом кивнул. Неловко приобнял Карисси, приведя ее в немалое смущение и, вновь обратившись во льва, побежал обратно. Ряды вестов разомкнулись, пропуская его, и вновь сомкнулись. Правительница огляделась. Весты, весты, кругом весты. Они окружили ее плотным кольцом. Они хохотали и показывали на нее пальцем, толкали друг друга и отпускали сальные шуточки в адрес правительницы.
– Это было так мило, – насмешливо бросил Даоран за спиной кошки. Та обернулась через плечо и презрительно сморщилась. – Я имею ввиду объятия с этим рыжиком. Но бой тоже получился славным, ты не находишь?
Карисси молчала, буравя ненавидящим взглядом лицо врага.
