Алексей молча кивнул. Да и что тут говорить? Во всей круговерти последнего времени он почти не вспоминал о русоволосой красотке, дочери бранна. О миленькой девушке, чьего расположения он так безуспешно добивался. А ведь сейчас еще не остыли воспоминания об Атай, маленькой жене хана Кудая. Почему всё всегда так не вовремя?! Как же себя вести сейчас в присутствии Брайаны?
Его раздумья прервал голос Глена:
— Олеша, еще с тобой поедет Торн.
— А это еще кто?
— Это один из военачальников браннской армии. Король послал его сюда. Посмотреть, что здесь происходит. Как обстоят дела, как идет подготовка к вторжению полчищ тварей, о котором рассказывали королю. Еще Торн желает воочию увидеть ящеров.
«Похоже, побыть пару дней наедине с Брайаной не придется. Хорошо ли это, плохо ли? Посмотрим», — так и не решил Алексей, как ему быть с дочерью Глена.
— Ладно, — махнул рукой Алексей. — Собираемся.
Девушка с большими серыми глазами была одета в легкий сарафан зеленого цвета, который удачно подчеркивал ее ладную фигуру. Брайана сдержанно приветствовала Алексея и еще раз спросила разрешения ехать с ним.
— Завсегда пожалуйста, — улыбнувшись, кивнул головой Алексей.
Про себя же он отметил, что свои глаза она отводила в сторону уж слишком поспешно. Быстрее, чем следовало бы, если она совсем равнодушна к чужаку. Это совсем сбило его с толку.
В полдень они выехали в Турач: Алексей, Брайана, военачальник короля Ланга Торн и пятеро браннских конников, сопровождающих Торна.
Торн, среднего телосложения, неопределенного возраста мужчина в пластинчатых доспехах и шлеме с небольшим острым выступом в районе лба, смахивающим на рог мифического единорога, сразу же начал расспрашивать Алексея о положении на границе. Он интересовался, что происходит в Степи, в Олавии.
Алексей рассказал бранну о битве с ящерами, об угрозе с юга, о заключении союза с монгами. Он понимал, что от того, какие выводы сделает Торн, во многом будет зависеть решение короля Ланга. Поэтому он беседовал с полководцем браннов, хотя гораздо охотнее ехал бы рядом с молчащей всю дорогу девушкой.
От внимания Торна не ускользнули взгляды, которые Алексей бросал на Брайану.
— Твоя женщина? Хороша, ничего не скажешь. А вот у меня сейчас есть одна рыжая. Так у нее такая грудь, что… — сменил тему Торн и начал рассказывать об оставленных в Анкоме женщинах и расхваливать свои похождения на этом фронте.
Во время ночевки, когда, предварительно хорошенько выпив вина, бранны уже спали, Алексей долго сидел на полене и глядел на маленькие язычки затухающего костра. Ему нравилось вот так просто сидеть, ни о чем не думая, и наблюдать, как в небо время от времени взмывают искры, как бегают по раскаленным поленьям то синеватые, то желто-красные лепестки пламени. Огонь завораживал, позволял сознанию расслабиться и унестись куда-то далеко-далеко.
Он спиной почувствовал, что сзади кто-то тихонько подошел. Отблески костра вырвали из темноты стройную фигурку девушки. Брайана молча подошла и села рядом с Алексеем.
Они посидели так какое-то время, оба глядя на пламя. Потом Алексей нарушил молчание:
— А тебе-то чего не спится?
— Не хочется еще.
С резким сухим треском полено выбросило в темноту сноп искорок, которые погасли через несколько секунд, на мгновение разогнав темноту вокруг.
— Скажи, Олеша, а в твоей стране какие женщины? — вдруг спросила Брайана.
— Ну, какие… Разные.
— А у тебя там есть жена? Дети?
— Нету пока. А что это ты на ночь глядя мне такие вопросы задаешь, красавица?
Брайана смутилась, а Алексей попытался осторожно обнять девушку за плечи. К его удивлению, она не отстранилась, как обычно, а тоже прижалась к нему.
— Я знаю, это ты меня спас… там… у ворот Степа, — прошептала Брайана.
«Оба-на. А что ж ты раньше молчала. Всё сторонилась…» Алексей так и не решился произнести это вслух.
— Да так, проходил мимо. — Алексей убрал руку, отводя взгляд от миленького личика, и снова уставился на огонь.
Дальше они снова сидели молча. Алексей чувствовал себя дурак дураком. Ему хотелось припасть к пухленьким губкам девушки, поднять ее на руки, закружиться в танце вокруг костра. Но ему хотелось быть с Брайаной искренним и честным. А где-то там была Атай…
— Брайана, пора спать.
Девушка тихонько вздохнула, когда Алексей ее отпустил. Или это ему только показалось?
А утром он принес к ее изголовью большой букет полевых цветов, собранных на ближайшем лугу. Стоя над спящей девушкой, Алексей с умилением рассматривал ее разметавшиеся волосы, которые он впервые видел не заплетенными в косу, нежное лицо, безмятежно покоящееся на подложенную под голову ладошку. Утренняя прохлада заставила Брайану свернуться калачиком под одеялом.
Большие серые глаза удивленно посмотрели на Алексея, когда он пощекотал травинкой щеку девушки.
— Доброе утро, — улыбнулся Алексей.
