Все попытки Чака связаться хоть с кем-то из внешнего мира тоже терпели поражение. Хотя Арлис больше не удавалось находить новости в Интернете, она радовалась уже самой возможности печатать «Вестник Нью-Хоуп» не на старом дребезжащем «Ундервуде».
Макс тоже вернулся к писательской деятельности.
Джонас без лишнего шума переехал к Рейчел.
В огородах все росло и цвело, и даже если этому способствовала магия, никто не возражал.
– Кажется, мы наконец достигли равновесия, – произнесла Лана.
Она сидела на крыльце и наслаждалась теплом солнца, прохладой чая и вкусом печенья, которое приготовила из своей доли продуктов.
Арлис расположилась рядом на стуле веселой ярко-красной расцветки.
В последнее время девушки сдружились и часто проводили свободное время за беседой.
– Похоже на идиллию, – продолжила свою мысль Лана. – И это слова горожанки до мозга костей. Мы собрали отличный урожай вишен и винограда…
– Только не говори, что ты снова думаешь о сухих дрожжах, – со смехом поддразнила Арлис.
– О дрожжах. А еще о вареньях, джемах и желе. Начинают созревать помидоры, некоторые из овощей, зелень тоже выглядит многообещающе. Билл уже принес к нам в столовую два ящика банок и крышек для заготовок. Я смотрю, как подрастает кукуруза. И поверь, для человека, прожившего всю жизнь в Нью-Йорке, это зрелище похоже на чудо. Рейчел уверяет, что ребенок развивается отлично и весит уже больше фунта. Клянусь, по ощущениям – намного тяжелее. Хотя, когда я вспоминаю объем фунта сахара, вижу некоторое соответствие. – Она удовлетворенно вздохнула и погладила себя по выпирающему животу. – Раз уж речь зашла о дрожжах, я уже сделала немного и засушила. А благодаря Чаку не нужно переписывать рецепты для всех желающих, пока не отвалится рука. Отдельный плюс, что Роув, Мерсеры и та истеричная Шэрон Бимер с самого городского собрания не подают голоса.
– Думаю, это лишь вопрос времени.
– Эй, не надо портить мне настроение! А вон и Уилл. – Лана помахала ему рукой, подзывая ближе. – Как у вас продвигается?
– Продвигается что?
– Я определенно чувствую искру между вами. – Лана многозначительно подвигала бровями.
– Твоя интуиция тебя подводит. Мы с Уиллом просто друзья, причем с самого детства. – Арлис отпила глоток вина, наблюдая, как парень пересекает улицу в их направлении. – Хотя внешностью его природа не обделила, не отрицаю.
– Привет!
– Привет! Пиво у нас закончилось, – созналась Лана. – Зато есть вино.
– Не откажусь от бокала. Мы только что вернулись с охоты.
– Только не говори, что теперь мне придется снова делать сосиски из оленины.
– Вкусно же получается.
– Ну… Ладно, сейчас принесу тебе бокал.
– Сиди, – велела Арлис. – Я сама схожу. Помни про фунт сахара, – подмигнула она, вставая, и скрылась в доме.
– Что за фунт сахара?
– Кодовое обозначение для ребенка, – положила Лана ладонь на живот. – Угощайся. Печенье только из духовки.
– Опять же не откажусь. – Уилл взял одно, откусил и с наслаждением прикрыл глаза. – Боже, какая вкуснятина. Тебе бы свою столовую открыть.
– Уже, – рассмеялась Лана.
Из дома вышла Арлис с бокалом, налила туда вина и протянула Уиллу, который стоял, опираясь на перила. Он оглянулся и проследил за тремя оленями, спокойно бредущими по центральной улице.
– Хорошо, что Фред окружила огород отпугивающим заклинанием, – прокомментировал он. – И зачем только мы уходили в лес на охоту?
– Хотя бы из-за закона, запрещающего использовать оружие в городской черте, – улыбнулась Арлис. – Да и риск выбить стекла в чьем-нибудь доме того не стоит.
– Все ясно. Мы подумываем сегодня вечером оккупировать дом Рейчел и посмотреть какой-нибудь фильм на DVD. Присоединитесь?
– А кто это «мы»? – вопросительно приподняла бровь Арлис.
– Мы с отцом, Чак – если получится вытащить его из подвала – и пара ребят. У Рейчел установлен большой экран и проигрыватель. Входная плата – закуски или напитки.
– Пожалуй, я в деле, – не удержалась от еще одной улыбки Арлис, думая о том, что Уилл действительно очень хорош собой. – Лана, а тебе идея с вечером кино кажется привлекательной?
Но та не ответила, молча встав со стула и подойдя к ступеням. И лишь спустя пару минут тихо произнесла:
– Что-то грядет. Скоро все изменится. Что-то грядет. Тени из прошлого. Что-то грядет. Конец всему. И всему начало.
Уилл озабоченно шагнул к Лане и едва успел подхватить, когда она пошатнулась.
– Осторожнее. – Он сунул бокал вина Арлис и подвел побледневшую хозяйку дома к стулу.
– Я в порядке. Просто голова закружилась.
– Сейчас позову Рейчел и разыщу Макса.
– Нет, не надо. Всего лишь легкая слабость. Уже все прошло.
– Не спорь, я приведу Рейчел, – настойчиво произнесла Арлис и побежала в сторону школы.
– Садись. – Уилл помог Лане опуститься на стул. – Что у тебя в чашке?
– Холодный чай.
– Кажется, как раз то, что нужно. Выпей его. Ты так побледнела. И сказала, что что-то грядет.
