Лана сосчитала до шестидесяти, потом еще до ста, и лишь после этого осмелилась встать и выйти из-за дерева. Прислушавшись и не различив ни звука, не считая пения птиц, она начала спускаться по склону, придерживая одной рукой огромный живот и не спуская взгляда с дома.
Там мог остаться кто-то еще. Несмотря на острое желание отправиться прямиком в огород, Лана осторожно приблизилась к жилищу и обошла его, чтобы заглянуть в окно.
На задней веранде, залитой солнечным светом, в горшках росло множество трав. Беглянка вытащила нож, срезала базилик, розмарин, тимьян, орегано и укроп, вдохнула их пряный аромат и сложила в пакет.
Кто-то все же мог оставаться в доме на втором этаже, но Лана решила рискнуть.
Она быстро, насколько позволял смещенный центр тяжести, перебежала к огороду, сорвала помидор и вгрызлась в сочную мякоть, разбрызгивая красные капли. Затем набрала в рюкзак стручков гороха и фасоли, положила туда же баклажан, вытащила немного моркови и головку чеснока, срезала несколько листьев салата, съев на месте пару самых сочных.
За ними последовали яблоки, хоть и не совсем созревшие, и гроздья фиолетового винограда. Лакомясь свежими фруктами, Лана заметила два каменных надгробия под сенью плодовых деревьев.
Надписи гласили:
Судя по датам, они оба умерли от вируса с разницей в два дня.
И кто-то – по всей видимости фермер – высек имена на надгробиях и посадил куст желтых роз между могилами.
– Итан и Мэделин, надеюсь, ваши души обрели покой. Благодарю за пищу.
Лана постояла несколько секунд с закрытыми глазами в резной тени деревьев, желая свернуться калачиком, заснуть и пробудиться в мире без страха и необходимости постоянно бежать. В мире, где Макс обнял бы ее, а ребенок смог бы родиться и жить в покое и безопасности.
Но этого мира больше не существовало. Остался лишь тот, где приходилось выживать день за днем.
Бросив взгляд на кудахчущих кур, Лана представила, как зажарит их на масле с чесноком и приправами. Но затем подумала, что если пропажи нескольких овощей фермер может и не заметить, то отсутствие одной из десятка несушек не пропустит уж точно. Так что лучше вернуться позднее, отдохнув пару дней в рощице неподалеку, и только тогда украсть курицу.
Пока же будет достаточно и пары яиц.
С этими мыслями Лана пробралась мимо клюющих землю птиц в открытый курятник, где отыскала единственное коричневое яйцо под единственной наседкой, которая сверлила незваную гостью таким же настороженным взглядом, как и та ее.
– Он уже собрал все яйца, – пробормотала девушка. – Мне повезло, что ты решила снести свое чуть позднее.
– Она всегда так делает.
Лана подпрыгнула и резко обернулась, сжав яйцо в одной руке, словно метательный снаряд, а другую выставив вперед и нанеся предупредительный удар с помощью магии.
Фермер примирительно поднял ладони.
– Я не собираюсь упрекать тебя за кражу одного яйца или нескольких овощей. Особенно принимая в расчет, что питаешься ты сейчас за двоих. Если хочешь, можешь взять молоко и воду. А еще у меня есть бекон, который отлично подойдет к яйцу.
– Почему? – Лане пришлось сглотнуть, чтобы, впервые за несколько недель заговорив с другим человеком, протолкнуть сквозь пересохшее горло единственное слово.
– Почему что?
– Почему ты так щедр? Я же воровала.
– Как и Жан Вальжан, – пожал плечами собеседник. – И по той же причине – чтобы утолить голод. Послушай, можешь забирать это несчастное яйцо и уходить либо принять приглашение и поесть горячей пищи. Выбор за тобой.
Лана опустила руку и положила на живот. Подумала о ребенке. Потом вспомнила про посаженный на могиле куст роз и решила считать это знаком.
– Я бы не отказалась от чего-нибудь горячего. И могла бы отплатить за взятые продукты.
– И как же? – Фермер слегка улыбнулся.
– Отработать.
– Что ж, обсудим это после еды. – Он почесал в затылке и отступил, освобождая проход. Лана подумала о том, что еще не поздно унести ноги. – Дамочка, если бы я хотел причинить вам вред, то уже давно сделал бы это.
С этими словами мужчина развернулся и направился к собакам, которые ожидали хозяина за оградой, виляя хвостами и нетерпеливо перебирая лапами.
– Как ты узнал, что я здесь?
– Заметил блики от полевого бинокля. Или чем ты там пользовалась? Мы с моими четвероногими помощниками решили отъехать немного, оставить машину и вернуться пешком, чтобы посмотреть, что ты затеяла. Они тебя не тронут, кстати. – Словно подтверждая слова хозяина, обе крупные собаки с кремового цвета мехом и радостно сияющими глазами подбежали к девушке и потерлись о ее ноги. – Это Харпер, а это Ли. «Убить пересмешника» была любимой книгой матери. – Он бросил взгляд на могилы в тени яблонь.
– Твои родители? – спросила Лана и протянула фермеру яйцо, чтобы не чувствовать себя воровкой.
– Ага, – кивнул собеседник и зашагал в сторону дома. Потом указал на обувь Ланы и прокомментировал: – Сапогам, похоже, здорово досталось.
– Они уже выглядели так, когда я их нашла.
