Следующий месяц для Рея пролетел почти незаметно. Начальник галифаксов сказал ему ждать письма, в котором бы указывалось место и время сбора, а до этого момента – «не терять форму и быть всегда готовым». Альдар так и жил – в постоянной готовности и бесконечно тренируясь. Рано утром они с Аннаэль завтракали, затем выходили за город и до самого обеда Рейгар бегал, отжимался, прыгал, подтягивался, махал секирой. Аннаэль внимательно наблюдала за ним все время тренировки. Это немного смущало воина, но ее неизменное «Молодец. Ты становишься все сильнее», которое означало, что девушка возвращается в город «по делам», значительно приободряло его. Рей в принципе отмечал, что беглянка стала намного ласковее с ним. Чаще хвалила, позволила перебраться с пола на кровать рядом с ней – чему Рей сначала сопротивлялся, но после того, как его сильно продуло, согласился. По вечерам девушка заваривала воину чай – «для спокойного сна, который на утро подарит тебе бодрость тела и духа» – поясняла она. Воин не мог понять, что не так с этим чаем – хоть он и был довольно противным на вкус, воин уже спустя неделю не мог уснуть без него. И без Аннаэль. Как-то в конце Месяца Густого Воздуха она задержалась в городе, и воин, не смотря на то, что выпил пару литров ее напитка, так и не сомкнул глаз.
– Где ты пропадала? – настороженно спросил воин, как только девушка переступила порог.
– В городе. Много новостей сегодня. А что такое? Почему ты не спишь?
– Я переживал. Ты пропала.
Ан мягко улыбнулась. Рей давно заметил, что она улыбается как-то совершенно по-особенному – нежно и будто самой себе. И взгляд у нее – теплый-теплый. А запах…
– Не переживай. Со мной ничего не случится. Ложись спать.
Рей уже почти засыпал, когда Аннаэль сказала:
– У Севера новая Правительница. Карисси Эрмегард.
Рей тут же проснулся.
– Как ты сказала?
– Карисси Эрмегард. А что такое?
«Не может быть. Не может быть таких совпадений».
– Очень знакомое имя, – нахмурился Рейгар, вспоминая.
– Ты знаком с этой самозванкой? Говорят, она вероломно захватила престол.
«Похоже на нее».
– Подожди, у меня есть ее портрет, у стражей одолжила.
Девушка покопалась в своей сумке и вытащила сложенную вчетверо бумагу. Развернув ее, Рей выдохнул с облегчением. Он не знал девушку на рисунке.
– Все в порядке. Я ее не знаю.
Ан, напряженно смотревшая на него все это время, казалось, тоже расслабилась. Она потянулась, отвернулась от воина и уснула. А Рей еще долго сидел, силясь вспомнить образ Анагон, который ускользал от него все дальше и дальше.
***
Новость о начале войны с Севером застала их на одной из тренировок. Солнце приблизилось к зениту, Рейгару надоело прыгать по поляне вокруг чучела, и он в сотый раз обратился к Аннаэль.
– Да не бойся ты! Не поранишься! Давай я научу тебя хотя бы обороняться! – приставал к девушке Рейгар.
– Нет! – почти взвизгнула Ан. – Я не собираюсь махать мечом ни минуты в жизни.
– Да почему?
– Я девушка, Рейгар, – медленно, будто разговаривая с ребенком или умственно отсталым, проговорила Аннаэль. – Не мужлан, не мужеподобная баба. Девушка. Защищать меня – твой долг. А теперь иди и тренируйся, чтобы выполнять его достойно. А я хочу позагорать.
Она достала из сумки какое-то масло с сильным дурманящим запахом и начал втирать его в кожу. Одежды на ней было максимально мало, и Рей невольно залюбовался, как заблестело ее тело в свете последних лучей.
– Тренируйся! – крикнула Ан, впрочем, довольно кокетливо.
Рей взял секиру. «Да тренируюсь я. Какая же она все-таки… девушка. Не могу представить Анагон, вот так нежащуюся на солнце. Она бы давно уже сцепилась со мной, перепачкалась в земле, что-нибудь разодрала себе. Аннаэль назвала бы ее мужеподобной бабой. Что ж, может, она и была бы права».
Рей отрабатывал удар в пряжке, когда на дороге, ведущей в город, возникло облако пыли. Рейгар приставил ладонь ко лбу, сделав «козырек» и попытался вглядеться. Облако приближалось, и вот уже стал различим топот копыт, лошадиное ржание и человеческие окрики, а вскоре воин различил и знамена.
Аннаэль подбежала к нему:
– Война началась. Это элитные войска короля. Тебе пора. Зайдем домой, переоденемся, а оттуда сразу во дворец.
Альдар навсегда запомнил этот день, Второе число Месяца Золотых Деревьев. Как он в спешке вбежал в их номер в гостинице, надел выданную галифаксами форму, мельком взглянул в зеркало, удивившись и порадовавшись изменениям, произошедшим с его телом, – он значительно раздобрел в плечах, руки и ноги его казались литыми, и мускулы ходили под кожей при каждом движении. «Всё потому, что я наконец нормально ем и сплю».
Затем они прибыли во дворец, где на главной площади уже строились войска Правителя.
– Извините, – Рей подошел к галифаксу, который был одет иначе, чем остальные – на порядок богаче. Золотой металлический орел раскинул крылья на его груди, мелкие камни на рукояти меча переливалась на солнце и отбрасывали цветные отблески на синий плащ. Легат попытался выглядеть сурово, но в непривычной обстановке растерялся и пропищал как мышь. – Подскажите, куда мне отправиться? Я новенький.
