– Что ты! – испуганно отмахнулся Рейгар. – Ничего нам не обещали. И мне никто кроме тебя не нужен! Просто я не хочу, чтобы тебе было плохо.
– Я выбрала тебя и такую жизнь. Пока война не кончится – потерплю, – смиренно сказала она и даже опустила глаза в пол. Сейчас с нее можно было писать картины. – Но потом, будь добр, устрой мне беззаботную жизнь.
– Обещаю! – Рей снова приобнял девушку, и та прильнула к нему. – Мы отлично заживем, будь уверена.
– Да… – мечтательно протянула Ан, но прервала сама себя и начала принюхиваться. Рейгар испуганно поджал губы и этим выдал себя с головой. – Ты что, курил?
– Да, кажется, – Рейгар почувствовал себя маленьким мальчиком, которого отчитывается мать. Он уже приготовился оправдываться, но Аннаэль лишь сказала.
– Первое: я не переношу запаха табака, но если тебе плевать на меня, то можешь хоть весь обкуриться. И второе: табак и мои зелья несовместимы. Выбирай, что тебе больше нужно.
– Понял, я больше не курю.
Сборами занималась девушка. Она перебирала вещи, Рей лишь изредка говорил «возьми» или «оставь». Уже за полночь, сидя на кухне и не зажигая свеч, они смотрели в окно и наслаждались тишиной и покоем, зная, что скоро о них можно будет лишь мечтать. Но и эту идиллию разрушил стук в дверь.
– Я открою, – бросил Рейгар. В темной прихожей он запнулся о собранные вещи и потому почти вышиб дверь. На пороге стоял Ренто, в темном плаще с меховым подбоем, который, впрочем, выглядел потрепанным, как вся одежда старика.
– Пустишь? Или оставишь мерзнуть на пороге?
– Кто там, Аль?
– Тут… – замялся воин.
За его спиной возникла девушка и зашипела.
– Ренто! Что ты забыл тут?
– Я пришел предупредить. Не стоит господину Рею ехать завтра. Не стоит господину Рею вообще играть в эту игру.
– Не твое дело, старикашка. Если ты боишься, что Альдар так возвысится, что смешает тебя с пылью, так не бойся. Я прикажу – и он размажет тебя по мостовой прямо сейчас, да так, что еще месяц собаки будут лизать эти камни. Убирайся!
Ренто поклонился и начал пятиться назад, вниз по ступеням крыльца. Уже стоя на земле, он сверкнул глазами и, глядя прямо на воина, прошептал, так, что его не услышала девушка, но прекрасно разобрал Рей:
– Не за себя я боюсь, Избранный. Властные девушки погубят тебя. Будь осторожней.
Аннаэль обогнула воина и захлопнула дверь. Она была очень рассержена.
– Каков нахал! А ты еще говорить с ним удумал. Гони в шею в следующий раз. Ну, чего встал, идем спать.
Но Рей не шелохнулся. «Девушки… какие девушки? Я общаюсь только с Ан. Она властная… возможно, чересчур».
– «Я прикажу»? С каких пор ты мне приказываешь? – медленно спросил Рейгар. Девушка, казалось, растерялась.
– Я так сказала, чтобы припугнуть его. Не бери в голову.
Она обняла воина за талию. Невольно он вдохнул дурманящий запах, исходящий от волос девушки и тут же обмяк.
– Да… прости. Он явился очень неожиданно.
– Он старый интриган. Не бери в голову.
– Постараюсь, – откликнулся Рейгар.
***
Рейгар еще никогда прежде не бывал на таких масштабных сражениях. Повсюду, от горизонта до горизонта, как только звучал горн, начинали сражаться люди. Будто море людских страданий разливалось перед взором Рея. Но пугало его не это. Раньше его бы вывернуло от такого кровавого зрелища. Но теперь… вид лишь этой картины, да образ Аннаэль приносили покой мечущейся душе воина.
Появление Золотого отряда на поле боя возымело успех. Не такой грандиозный, на который рассчитывал Даоран, но все же. Сражения переместились из пригорода Пацеста под стены города, но дальше весты продвинуться не могли. К тому, будто в ответ на их вылазку, из Столицы прибыла сама Карисси и по доносам сражалась вместе со своими воинами. Рейгару не довелось ни разу увидеть её, но он страстно желал этого. «Если мы столкнемся в сражении, я наверняка убью ее. И тогда войне конец, и мы с Ан сможем зажить мирно в Коноре». Но судьба будто специально разводила их по разным сторонам сражения.
Однажды вернувшись после сражения в свою палатку, Рейгар, кроме Аннаэль, застал в ней Ренто. Он тут же выхватил еще перепачканную кровью нордов секиру и двинулся на старика. Предупреждающий возглас Ан остановил его.
– Нет! Не стоит. Ренто… друг.
– Что?
– Я принес вам кое-что важное.
Старик протянул воину два письма. Печати Карьяна и Даорана когда-то скрепляли их, но сейчас они были сорваны.
– Я перехватил голубей и подделал письма. Прочти и будь мужественен, Альдар. Сначала письмо Карьяна.
Рей присел на стул и начал читать письмо, написанное мелким, бисерным почерком. Читать было сложно. Буквы будто наслаивались друг на друга. «Пишет как говорит – как сорока», – подумал Рейгар.
В письме значилось:
«О Великий Правитель Востока!
Я, Карьян Самиф, имею честь доложить Вам о положении дел в авангарде. Подробную схему движения сил прилагаю.
Хочу отметить растущую мощь Вашего нового воина, Альдара Табарда. Он возымел невероятную популярность среди воинов, благодаря своему бесстрашию и силе его восхваляют наравне с Вами. Я не заметил в нем ни капли властолюбия, но факт его народного почитания тревожит меня.
Жду Ваших указаний».
