– А что? Ты обвинил меня в том, что я не умею удерживать души в своей власти. Так я оставлю твою взамен той, детской. Или мне лучше дождаться, пока подрастет твой наследник?
Рейгар ждал этих слов. Он мгновенно выпустил когти и воткнул их прямо в мягкое брюшко Змея. Князь захрипел от неожиданности и с испугом воззрился на воина.
– Только попробуй. Только приблизься к моей семье – и я разорву тебя. Наши с тобой дела касаются только нас.
Змей засмеялся. Он трясся и с каждым движением когти медведя рвали его рану все больше и больше, однако ящеру будто было все равно.
– Семья! А не думал ты, что и семья-то у тебя появилась благодаря мне?
– Объяснись! – прорычал зверь.
– Я долго пытался заполучить тебя. Думаешь, случайность, что твои звери из воздуха именно змеи? Нееет. Мои девочки приползали в твою колыбель, когда ты был совсем крохой. Некоторым ты отрывал головы, надо признать. Но меня это забавило. Уже тогда ты был очень силен. Окончательно я в этом убедился, когда ты убил ту черную медведицу. Это я нашептал себе, я подговорил тебя пойти в лес и опробовать свои силы, а ты и не подозревал ничего и все эти годы винил себя и свою самоуверенность. Ты убил медведицу – а потом и догнавшего тебя брата. На отца не хватило сил. Он никому не сказал, что его сын стал братоубийцей. Он списал это на случайность, ошибку, испуг. И пытался убедить в этом твою мать. Но когда однажды ночью – все еще ведомый мной – ты пришел к ним в спальню и попытался убить отца, тогда твоя мать решилась. А тут так удобно подвернулся под руку Самир со своим предложением избавить ее от пугающего ребенка. Так ты оказался в шахте. И я расслабился, думая, что Самир сделает, что должно, но тот облажался, упустил тебя. На несколько лет я тебя потерял, думал даже, что навсегда. Но потом ты имел неосторожность вернуться домой, а там уже ждала тебя Аннаэль.
– При чем тут она?
– Она была одним из вариантов. Одной из тех, кто должен был тебя обратить. Ты бы знал, как долго она готовилась! Ну да спросишь у нее потом. И все равно, старик Ренто смешал ее планы, мерзкий шаман, вечно им надо больше остальных. Но так или иначе, ты стал моим, – зрачки змея превратились в две узкие щелочки. – И вот ты стоишь здесь, в моей власти, Рейгар Табард. Я забрался слишком глубоко в тебя. Не просто в твою семью. Но в твое сознание, в твою кровь. Захочу – и ты собственноручно убьешь и Аннаэль, и вашего малыша.
Кольцо вокруг воина начало сжиматься. Легат почувствовал дурноту. Кровь его будто кипела в жилах, перед глазами плясали и прыгали красные круги. «Сопротивляйся!» – кричал голос в его голове. «Ты можешь! Ты сильнее его!».
Рейгар пытался сосредоточить взгляд на своей руке, которая по-прежнему вонзалась в плоть змея. Черная кровь медленно вытекала из раны, струилась по пальцам, по тылу ладони и дальше, на предплечье. Она затекала между пальцами, под кольцо… Кольцо.
– Я, может, и принадлежу тебе. Но часть меня все же пугает тебя до глубины… что там у тебя вместо души?
Змей замер. В его желтых гипнотических глазах появилось сомнение.
«Что не привык, что тебе отказывают, гад?».
– О чем ты, червяк? Что ты можешь против меня?
– Я – немногое. А вот он – элементаль-вира!
Дракон вырвался из кольца, будто только этого и ждал, и отбросил Князя на пару метров от воина. Змей описал высокую дугу, свернувшись в клубок и развернувшись по пути. Дракон, ощерившись, встал между ним и воином. Рейгар невольно присвистнул – голова зверя теперь была чуть меньше его корпуса, а два витых рога весили не меньше, чем сам воин. Ящер начал медленно подбираться к Князю. Тот уже пришел в себя, подобрался и зашипел на дракона. Тот на секунду остановился и ответил врагу оглушающим рыком, от которого и Рейгару стало не по себе. «Он вроде стал покорен мне. Надеюсь».
– Стой! Не трогай его. Пожалуйста.
Дракон недовольно заворчал, но склонил лобастую голову перед хозяином. Князь, не спеша прятать клыки, просипел:
– Откуда у тебя Эвклаз?
«Так вот как его зовут. Надо не забыть, а то потом неловко будет».
– Я – Избранный. А ты – змея-переросток. Да еще и без лапок. Никаких шансов.
Эвклаз издал звук, отдаленно напоминающий смешок. Князь переводил взгляд с одного на другого и не знал, что ему делать. Наконец, Зиверсал прорычал:
– Убирайся. И его с собой забирай. Я оставлю тебе силы, но ты никогда больше не появишься в моих чертогах, ни при жизни, ни после смерти.
Сознание Рейгара тут же поглотила мгла.
Широкая повозка медленно тащилась по лесной тропинке, увозя своих пассажиров все ближе к центру материка. Нея свернулась на груди барсука, который спал практически сидя, и тихо сопела, лишь шерсть на ее пушистом хвосте слегка поднималась и опускалась. Римс храпел, развалившись на мешках с вещами Аннаэль. Сама девушка, обхватив тонкими руками значительно округлившийся живот, нашла покой на коленях у Рейгара. Тот не спал. Ему не нужно было следить за лошадью – Хигир, будто помня дорогу, уверенно вез их к дому Энея. Но легату не спалось.
