- Вот и прекрасно. Итак, Мид, нам, наконец, удалось выяснить, каким образом вы столкнулись с подобной идеей - театр, миссис Копли. А сейчас мне хотелось бы узнать, что вы чувствовали, о чем думали, когда проделывали все это?
Она сосредоточенно наморщила лоб.
- Подождите минутку, Потифар - правильно ли я поняла, что еще девять других девушек учинили подобную штуку?
- О, нет - девять девушек сделали это сегодня. А вы были... - Он на несколько секунд задумался. - ...триста девятнадцатой в Лос-Анджелесе с начала нового года. У меня нет цифр по всей стране, но некоторое время назад, когда первые репортажи об аналогичных случаях появились в наших газетах, с Восточного побережья пришло предложение не раздувать подобные истории. Из этого следует, что такие проблемы возникают не только у нас.
- Вы хотите сказать, что женщины по всей стране начали раздеваться в общественных местах? Но это же просто ужас!
Он ничего не сказал. Она покраснела, но продолжала настаивать.
- Да, это ужасно, хотя в данном случае разоблачалась я.
- Нет, Мид. Один случай может шокировать; но более трехсот представляют немалый интерес с точки зрения статистики. Именно поэтому я и хочу, чтобы вы рассказали мне, что с вами происходило в это время.
- Но... ладно, я попробую. Я уже говорила вам, что не знаю, почему я так поступила; я и сейчас не знаю. Я...
- Вы помните, как все происходило?
- О, да! Я помню, как встала со скамейки и начала стягивать с себя свитер. Помню, как расстегивала молнию на юбке. Помню, что подумала: мне надо торопиться - мой автобус остановился всего в двух кварталах, Я помню, как мне стало хорошо, когда я, наконец, м-м-м... - Она замолчала, и на лице у нее появилось недоуменное выражение. - Но я до сих пор не понимаю, почему я это сделала.
- А о чем вы думали непосредственно перед тем, как встали?
- Я не помню.
- Представьте себе улицу. Кто проходил мимо? Где вы держали руки? Сидели ли вы, скрестив ноги, или нет? Находился ли кто-нибудь рядом с вами? О чем вы думали?
- Ну... на скамейке рядом со мной никого не было, Я держала руки на коленях. Эти типы в перепутанной одежде стояли неподалеку, но тогда я не обратила на них внимания. Я ни о чем таком не думала, у меня болели ноги, и мне хотелось побыстрее вернуться домой - и еще я почувствовала, что мне стало ужасно душно. А потом... - В ее глазах появилось отсутствующее выражение, - ... неожиданно я поняла, что мне нужно сделать. Более того, я почувствовала, что мое это просто необходимо сделать. И тогда я встала и... и я... - В ее голосе появились истерические вотки.
- Успокойтесь, успокойтесь! - вмешался Брин. - Только не делайте этого опять.
- Что? Мистер Брин! Я и не собиралась делать ничего подобного.
- Конечно, конечно. А что было потом?
- А потом вы накинули мне на плечи свой плащ - все остальное вам известно не хуже меня. - Она посмотрела на него. - Скажите, Потифар, почему вы носите с собой плащ? Дождя нет уже несколько недель - такого сухого и жаркого сезона не было уже много лет.
- Точнее, шестьдесят восемь лет.
- Неужели?
- И все же я ношу с собой плащ. У меня есть такое ощущение, что когда дожди, наконец, пойдут, то спасения от них не будет. Может быть, они будут идти сорок дней и сорок ночей.
Она решила, что Брин пошутил, и рассмеялась.
- А вы можете вспомнить, как у вас появилась эта идея? - продолжил Брин свои расспросы.
Она покрутила в ладонях бокал и немного подумала.
- Нет, не могу сказать.
Он кивнул.
- Я так и думал.
- Я вас не понимаю - если только вы не думаете, что я спятила. Вы так не думаете?
- Нет. Я думаю, что вы должны были это сделать, но почему и зачем, вы не знаете и не можете знать.
- Но вы знаете! - Она обвиняюще ткнула в него пальцем.
- Может быть. Во всяком случае, я располагаю некоторыми цифрами. Вы когда-нибудь интересовались статистикой, Мид?
Она покачала головой.
- Цифры всегда смущали меня. Черт с ней, со статистикой - меня интересует, почему я это сделала!
Он очень серьезно посмотрел на нее.
- Я думаю, что мы лемминги, Мид.
Сначала на ее лице появилось удивление, которое постепенно сменилось ужасом.
- Вы хотите сказать, что мы - эти маленькие мохнатые существа, похожие на мышей? Те, которые...
- Да. Те, которые периодически совершают миграции самоуничтожения, миллионы, сотни миллионов леммингов гибнут в море. Спроси у лемминга, почему он это делает. Если бы удалось заставить его чуть приостановить свой марш к смерти, тогда любой ученик знал бы ответ на этот вопрос. Он делает потому, что должен, - в точности, как и мы.
- Это ужасная мысль, Потифар.
