Начало глупого вопроса потонуло в жутком вопле. Я сжалась в комочек за своим деревом, зажав уши и зажмурившись, но всё равно слышала крики разрываемого на куски Волка. Орать он перестал быстро. Существа довольно чавкали и подвывали. Надо бы бежать, но в лесу каждое дерево так и норовит бросить сухую ветку под ноги. Они всё равно услышат меня… Что же делать?!
В небе кружил орёл. Нет, не так. В небе кружил Орёл. Похоже, тот самый. Правда, я плохо видела его, листва дерева мешала…
Что, пообедать пришёл? Думаешь, эти Оборотни тебе оставят что-нибудь?
А они тем временем уже поели и заговорили. У них были странные, нечеловеческие голоса, что, впрочем, неудивительно, учитывая их внешность. Я с ужасом вслушивалась в их слова.
— Наверно, он не один был. Коты своих поодиночке в лес не отпускают! — предположил один.
— И правильно делают! — захохотал другой.
— А эт и не Кот, — лениво произнес третий. — Был.
— Неважно! — прервал их вожак. — Он окликал кого-то… Принюхайтесь…
— Это девчонка!
— Она вон там!
— Быстрее!
— От нас не уйдёт!
Меня спасёт только чудо…
И чудо произошло. Орел спикировал к моему дереву и схватил меня своими огромными когтистыми лапами. Я только ойкнуть успела. Оборотни в ужасе застыли, и я расслышала, как один из них прошептал: «Чернокрыл!»
Мда. Моё положение лучше некуда, ничего не скажешь. Этот непонятный шпион тащит меня куда-то, и пытаться вырваться столь же бесполезно, как прыгать с зонтиком вместо парашюта…
Но принёс он меня на холм возле поселения Котов. Опустил осторожно, но я упала, потому что ноги не желали держать тело в вертикальном положении. Орел опустился рядом и участливо поглядел на меня.
— Кто ты? Хороший или плохой? — спросила я, настороженно взглянув на него. Он повёл крыльями, будто говоря: «Это уж ты сама решай».
— Зачем ты следил за мной?
Он насмешливо заклекотал. Да, вопрос некорректный. Попробую так:
— Охранял?
Он задумчиво качнул головой. Мои вопросы орёл явно понимал, и отвечал на них как умел.
— И да, и нет?
Он кивнул.
— Но зла мне не желаешь?
Он возмущённо захлопал крыльями.
— Ладно-ладно, верю. Ну, спасибо и всё такое… Чернокрыл, верно?
Он помедлил, и в этой медлительности мне почудилось легкое недовольство, будто бы он не желал, чтобы я знала его имя, но потом всё же кивнул.
— Ну что, я пойду? — я неуверенно привстала — отпустит ли? Он без вопросов (что, в принципе, естественно) поднялся в воздух.
Одиночки знали об этих зверях не больше, чем я, а потому решили подождать до вечера.
Я села у костра. Меня до сих пор трясло от увиденного и услышанного. Рядом опустилась та светловолосая девушка, которая поразила меня своим одеянием с утра. Я внимательно оглядела её. На одной пряди волос заплетена расточка, на запястьях фенечки-браслеты, сумка этническая и сандалии кожаные, большие наушники висят на шее и из них слышится какая-то заунывная мелодия…
— Ты в порядке?
— Не знаю…
— Выпей.
— Что это?
— Настоечка одна.
Я слышала, что растаманы травкой балуются, и смутно помню разницу между субкультурами, а потому спросила:
— Наркота?
— Не, ты что! Пустырничек, — улыбнулась она.
Ладно, Марьям меня уже отварами поила, так что ничего страшного.
— Тебя как зовут?
— Кира. Я Волчица. А ты?
— Арина. Голубь.
— Голубь мира? — улыбнулась я.
— Да, я хиппарка, и что?
— Да нет, ничего. Давно ты здесь?
— Полгода. Из них четыре месяца у Котов. Весело здесь.
— Ага, особенно вожак весёлый у вас, — хихикнула я.
— Костик-то? Да, он классный. Со Львами у него что-то не заладилось, и он уже давненько здесь…
Мы долго болтали. Арина оказалась интересной собеседницей и светлым человеком, и не замолкала ни на минуту. Кажется, я приобрела ещё одну подругу…
Вечером я сидела на диване рядом с Марьям, ожидая её превращения. Когда Коты обернутся, устроим большой совет… Нужно ведь решать что-то насчёт этих монстров…
Но как ни пыталась я сосредоточиться на этой проблеме, мысли сами собой возвращались к Чернокрылу. Кто он и зачем ему я?
Кошка забилась в судорогах, шерсть на её теле вспыхнула, а через мгновение на кровати уже сидела Марьям, сонно протирая глаза.
На совете мне дали слово, так как кроме меня Оборотней никто не видел.
— …Я вот только понять не могу — почему Оборотни? Здесь же все… хм, оборотни в некотором смысле? — от волнения я лишилась способности ясно выражать свои мысли, но Коты меня поняли. Старейшина проговорил значительно:
— Это так. Но есть легенда об Оборотнях, тех, кто превращается раз и навсегда. Преображение проходит незаметно для них самих, но с каждым днем, с каждой неделей Оборотень всё больше становится зверем, а не человеком. Когда Оборотни достигнут последней ступени своего изменения, они соберутся вместе и убьют людей всех племен. И Лилея останется пустынной планетой… Никто не знает, что Древние хотели сказать этим пророчеством…
— То есть члены этой стаи считают себя избранными? Но кто им это сказал?!
— Откуда нам знать, может статься, что они действительно избраны Им. Ясно одно — они и вправду не такие, как мы. И это настораживает. На всякий случай не отходите далеко от поселения!
