Он бросился вслед за стражником, что побежал за королевой. Кас больше спотыкался, чем бежал. Что ее так напугало? Она направилась к королевской палатке, стоявшей в центре лагеря. Он увидел, как королева отбросила ткань, прикрывавшую вход, и исчезла внутри. Стражник последовал за ней. Раздался вопль. За те секунды, прежде чем он увидел ее снова, его воображение нарисовало ему самые страшные картины. Ее закололи кинжалом, ударили дубинкой, подожгли. Леди Мари затаилась в засаде и убила свою подругу.
Кас добрался до палатки. От резкой остановки у него закружилась голова. Стражник схватил его за руку – иначе Кас бы просто упал, – и они вместе в ужасе уставились на сцену перед ними.
Королева Джехан стояла на коленях на коврике, держа Фаустину. Няню трясло в лихорадке, лицо было влажным от ее пота и слез королевы. Белый платок лежал рядом.
Кас тихо произнес:
– Приведи доктора. – Стражник тут же исчез.
– Остались только мы вдвоем, Фаустина. Пожалуйста, пожалуйста, не оставляй меня. – Королева Джехан целовала волосы няни.
Голос Фаустины был едва слышен.
– Джехан. Прости ее.
– Не прощу. Никогда.
– Джехан. – Глаза няни закрылись, и больше уже никаких звуков не было слышно, кроме рыданий королевы.
Сжимая голову, Кас пересек палатку и опустился на колени рядом с королевой. Рядом с белым платком няни лежала палочка сахарного тростника. Никакой проницательный доктор не нашел Фаустину вовремя, чтобы выгнать яд из ее тела. Она ушла. Рядом с ней лежала маленькая кучка монет, словно кто-то вытряхнул все содержимое ее сумочки. Кас поднял одну из них. На ней была королевская эмблема, бык и цветок. А на второй стороне – бог с двумя лицами, одно из которых смотрело в будущее, а другое в прошлое.
Закариас, бог начал и концов, во всех их проявлениях.
Для Каса эта ночь оказалась самой долгой из воспоминаний последних лет. Лина ворвалась в палатку с принцем на руках. Кас смотрел, как в ее глазах нарастал ужас – няня, тростник, золотые монеты, – прежде чем она все поняла.
Кас оказался на стуле рядом с палаткой. Лина сунула ему в руки спящего принца. Она произнесла настойчивым тоном:
– Кас, ребенок не должен там находиться. Я не уверена, что это безопасно.
В голове у него пульсировало.
– Почему?
– Там странно пахнет… этот тростник… – Ее голос надломился от тревоги. – Ты посидишь тут с ним? Мне нужно помочь Джехан.
– Да.
Лина поцеловала ребенка в щеку и подоткнула одеяло вокруг его ушей.
– Доктор скоро придет тебя осмотреть. Бедная твоя голова! Стражники тоже останутся здесь. – Она оглянулась, получила мрачное подтверждение от капитана Лоренца, Биттора и дюжины других, а потом снова повернулась к Касу. – Не позволяй никому забрать Вентилласа, понял? Он в безопасности только рядом с тобой.
– Я понял, Лина. Иди.
Она приложила ладонь к его щеке, после чего ушла. Позади стражников уже собралась толпа зевак, перешептывающихся в свете кроваво-красной луны. Мимо промчались лошади – солдаты перекрикивались, продолжая вести погоню за леди Мари.
К Касу подошел доктор со своим ящиком. Сначала он вошел в палатку, а когда стало ясно, что его услуги уже не нужны, вернулся, чтобы осмотреть Каса. Он налил на ткань что-то с горьким запахом и приложил к ране. Кас зарычал от жжения, но очень тихо, потому что не хотел разбудить принца.
Доктор тоже сбавил тон:
– Здесь нужны швы.
Кас догадывался. Он кивнул.
– Лучше отдайте кому-нибудь принца. Вы же не хотите его уронить?
– Он останется со мной.
Капитан Лоренц был достаточно близко, чтобы услышать. Он подошел с факелом, обеспечив доктору достаточно света для работы. Пока доктор готовил иглу и нить, через стену из стражников пробилась няня и подошла к Касу. Глаза ее были красными от слез. Фаустина была матерью для всех, не только для королевы. Няню звали Эсти, вспомнил Кас. Это она остригла волосы Лины. Как и Клары.
Эсти сказала:
– Я его подержу, лорд Кассиа.
– Нет. – Кас прижал принца к себе. Эсти замешкалась, а потом вернулась к толпе.
Кас почувствовал прикосновение лезвия – из-за его правого уха упала прядь волос. За жжением от иглы последовал неприятный рывок и скольжение нити кетгута. Он стиснул зубы, пытаясь справиться с болью. Капитан Лоренц придвинулся, все еще светя доктору факелом, но Кас понимал, что тот был готов подхватить принца, если он его уронит.
Принц Вентиллас помог ему отвлечься. Кас изучал каждый дюйм его маленького личика. Черные волосы – такие же прямые, как у Каса, но тоньше. Длинные ресницы, крошечный заостренный подбородок. «Вокруг него столько опасностей», – подумал Кас, а потом охнул от особенно болезненного рывка кетгута. Капитан Лоренц сердито взглянул на доктора, пробормотавшего извинения.
Доктор работал быстро. Прошло еще немного времени, и он сказал:
– Готово. – И начал складывать инструменты обратно в свой ящик.
– Все в порядке, парень? – спросил капитан Лоренц. Когда Кас ответил «да», он отошел, чтобы поговорить со стражниками, и унес факел с собой.
– Как мальчик? – спросил Кас доктора. – Луис?
