– Человек, защищающий своего ребенка, – хороший. – Он прислонил голову к камню и закрыл глаза. – Я рад, что вы оба в безопасности.
– Да, – согласилась королева. – Благодаря вам. История будет добра к вам, лорд Кассиапеус из Пальмерина.
– Кас, – поправил он, не открывая глаза. – Или Кассиа, так тоже терпимо. Но не Кассиапеус. Пожалуйста.
По ее голосу он понял, что она улыбается:
– Тогда Кас.
Кас повернул голову и взглянул на нее.
– Остаться в истории – какой от этого прок прямо сейчас? Я бы с радостью обменял это на ванну, ужин и… – Лицо королевы перед ним начало расплываться.
Нахмурившись, она наклонилась к нему и подняла его руку. Охнула.
– Кас.
Он попытался сконцентрироваться. В ее глазах появилось что-то еще – какой-то другой страх.
– Ваше величество?
– И что еще? – настаивала королева.
– Ужин.
– Да, – терпеливо произнесла она. – Вы уже назвали ужин. Что еще? Нет. Пожалуйста, не засыпайте. Вы сказали мне, что рана несерьезная. А это совсем не так.
Кас опустил взгляд на свою руку. Меч стражника оставил глубокий порез. Но…
– Она больше не болит. Как думаете, она оставит себе лошадь?
– Что? – услышал он голос королевы. А потом, более настоятельно: – Кас!
Это было все, что он понял, все, что услышал. «Я так устал», – подумал он и закрыл глаза.
Кас запомнит этот стук копыт на всю оставшуюся жизнь. Приближение множества солдат, включая короля Райана, что пришел в чувство и помчался возвращать свою семью домой. Лина тоже была среди них – верхом на своей кобыле. Они услышали крик ребенка и остановили лошадей. Они оглядывались вокруг, пока наконец не посмотрели наверх, не веря своим глазам, – на осыпавшийся уровень акведука.
– Как вы нас нашли? – спросил Кас.
Он был во дворце в Эльвире, в спальне, в которой в прошлом не раз ночевал. Ковры и гобелены в оттенках лесной зелени и темного золота. Из незанавешенного окна глядела темная ночь. Он проснулся и увидел сбоку от себя малышку Клару. К счастью, не с той стороны, где была рана. Девочка уткнулась лицом ему в подмышку.
Лина сидела, скрестив ноги, на огромной кровати с балдахином и смотрела на него. На ней было красное платье, напомнившее ему огненные деревья Пальмерина. В ответ на его вопрос она подняла лоскут ткани кремового оттенка. Рукав платья из шелкового ракематиза.
– Ты помнишь, что семья Биттора торгует шерстью?
Комнату освещал яркий огонь в камине. Перед ним сидел Биттор, проделывавший замысловатые упражнения с булавой Каса. Семья Биттора больше не торговала шерстью. Они все умерли. Но если Биттор предпочитал об этом не говорить, то и Кас не будет. Он ответил:
– На севере. Я помню.
– Ну так вот, Биттор предложил показать рукав членам гильдии одежды. Если кто-то и мог знать портного, умевшего работать с шелковым ракематизом, то это они.
Биттор демонстративно взмахнул булавой, направив ее на Каса.
– И я оказался прав.
– Все члены гильдии, с которыми я говорила, назвали одного и того же человека, – продолжила Лина. – Портниху из одного из южных приходов города. Она сразу узнала рукав. И сказала, что какая-то женщина принесла этот шелк к ней в магазин несколько месяцев назад и попросила сшить из него свадебное платье. Портниха сказала, что волосы женщины были совершенно белыми, хотя
– Фаустина, – закончил Кас.
– Да.
Клара пошевелилась. На ней была белая гофрированная ночная рубашка. Кто-то переодел и Каса в белую гофрированную ночную рубашку, что доходила ему до колен. Биттор расхохотался, увидев ее.
Лина наклонилась вперед и убрала волосы с лица Клары.
– Она отказалась говорить портнихе, где живет, но доплатила сверху, чтобы платье доставили на постоялый двор в Паталоне. Она заранее договорилась забрать его оттуда.
Паталон.
– Я сразу же пошла к Райану, – сказала Лина. – Он был уже в конюшнях, сам не свой. Сказал, что не знает, чем он думал. Что собирается вернуть свою семью. Мы встретились с кортежем, и им пришлось рассказать ему, что они потеряли карету королевы.
– Смотреть на это было крайне неприятно, – добавил Биттор.
Лина поежилась, согласившись с ним.
– А потом мы увидели его. Пожар, полыхавший в лесу совсем рядом с Паталоном.
Кас высвободил руку, на которой лежала Клара, и сел на подушках. Рана под рукой отозвалась тупой болью. Он потрогал швы за ухом. Ничего не сочилось. Это было все, о чем он только мог просить. Кас с трудом заставил себя произнести:
– Биттор. Мы потеряли Эсти.
– А мы ее нашли. – Биттор указал булавой на дверь. – Она была здесь всего минуту назад.
– Что? – изумился Кас. – Но как?
Лина ему улыбнулась.
– Она смогла выйти на дорогу. Ей тяжело говорить. Дым повредил ее горло и легкие, но доктор говорит, что это вряд ли навсегда.
От облегчения у Каса закружилась голова.
– Где она была?
Лина ответила:
– Она упала в обморок рядом с каретой и там же и очнулась. Паршивые стражники! – С негодованием добавила она: – Они просто оставили ее там на холоде. Она сказала, что услышала голоса, доносившиеся из замка, и побежала в противоположном направлении. В лес.
– Вы нашли кого-нибудь еще? Принцессу Джехан? Ее стражу?
