Он не знал, где Эсти. Но поблизости было еще три стражника – они придут, как только заметят огонь и дым. И даже если не придут, Касу и королеве нужно было бежать быстро и как можно дальше. Если огонь перекинется на лес, он никого не пощадит.
Снова вышла луна, но им больше не нужен был ее свет. Позади них горел замок.
Командующий Терранова остался лежать там, где упал. Кас и королева Джехан побежали мимо него в лес. Позади них раздавались крики, слишком близко. Принц тоже кричал. Бедной Эсти нигде не было видно.
Они разом остановились.
– Отдайте его мне, – сказал Кас. – Будет быстрее, если я его понесу.
Он засунул принца под верхнюю тунику. Заправленная в брюки, она стала отличной переноской. Крики принца стихли до испуганных всхлипываний. Королева Джехан обернулась и увидела, как пламя перекидывается с руин на деревья. Она закашлялась, слезы катились у нее по лицу.
– Как нам обогнать огонь, лорд Кассиапеус?
– Нам это и не нужно. Надо только найти арки.
– Арки?
Кас не ответил. Даже с такого расстояния он чувствовал жар пламени и удушливый дым. Он схватил ее за руку, и они побежали, кашляя с каждым вздохом.
Акведук появился справа – белый камень в темноте, вырисовывающийся над деревьями. Он был таким же величественным, как акведук в Пальмерине, но у этого были тройные арки, а не двойные. Королева Джехан споткнулась, когда их увидела.
– Арки.
– Да.
Когда они добежали до акведука, Кас опустился на колени и принялся обыскивать его основание.
Королева Джехан присела рядом с ним на корточки.
– Что вы ищете?
– Лестницу. Надеюсь, она не осыпалась… Вот. Видите? – Он нашел перекладины. Древние ступени вели наверх ко второй арке. – Вы первая. Пробуйте каждую, – его голос срывался. Он никак не мог отдышаться.
Королева Джехан вдруг сказала:
– У вас странный голос. Вы ранены? Где? – Она схватила его за плечи, пытаясь осмотреть красными слезящимися глазами.
– Да ничего. Пожалуйста, ваше величество. Надо торопиться.
И она полезла вверх, осмотрительно проверяя каждую перекладину, прежде чем встать на нее полным весом. Но даже так одна из них переломилась, стоило лишь королеве на нее ступить. По ее сдавленному крику, быстро оборвавшемуся, Кас понял, что это был момент, когда от ужаса волосы встают дыбом. Он слышал, как она цеплялась за камни, пока не встала на твердое основание. Добравшись до верха, она крикнула ему, и Кас полез следом. Когда он был на полпути, принц что-то возмущенно пропищал ему в ухо.
– Что? – спросил Кас со смехом, который даже ему самому показался слегка безумным. – У тебя были другие планы на вечер? Как и у меня, маленький принц. Как и у меня.
Кас много раз видел этот акведук издали, когда путешествовал вместе с Вентилласом. Его не использовали по меньшей мере уже столетие. По нему больше не текла вода, а значит, было безопасно идти по пустым трубам. Это позволит им находиться высоко над пламенем. Через какое-то время он пересечет реку, где, если им улыбнется удача, огонь уже не будет их преследовать.
Они прошли по трубам мимо известняковых отложений и окалины, что образовались здесь за десятки лет. Корка покрывала пол и стены и порой была настолько толстой, что беглецы не могли через нее пройти. Касу приходилось разбивать наросты булавой.
Могло быть и хуже. По крайней мере, у них было тепло их плащей. Им разрешили не снимать их в замке, хотя обоих обыскали. А вот ребенка не стали. Никто и не подумал проверить на оружие его одеялко.
К утру внизу появилась река. Они пересекли ее и продолжали идти вперед до провала, где акведук осыпался. После этого им не оставалось ничего, кроме как сесть и ждать.
– Давайте я его заберу. – Королева опустилась на колени перед Касом и вынула принца у него из туники. – Он… ой, он же вас всего описал! – Она встретилась взглядом с Касом. Через пару мгновений они оба давились от смеха.
– Почему мы смеемся? – Она спрятала сына под плащ и села рядом с Касом. По ее щеке была размазана грязь. На подбородке царапина – видимо, от какой-то ветки. – Вы ранены. Мы в ловушке. Это катастрофа. И Джехан. Ох, Джехан. – Она уткнулась лицом в волосы сына. Ее смех резко превратился в слезы.
Кас не стал ей мешать. Прошло немало времени, прежде чем она выплакалась, и он сказал:
– Мне жаль.
– Я все время ее бросаю, – произнесла она изнуренным голосом. – Я даже не попыталась ей помочь.
– На это не было времени… – Ее взгляд заставил его замолчать. Горе и вина. Страшное понимание.
– Было. У нас было время попытаться. Я бросила ее там специально. Что я за человек?
Кас молчал. У него в голове всплыли слова принцессы Джехан. «Это была моя жизнь, Мари. Ты ее украла. Моего короля. Моего ребенка. Отдай его мне». Ему было жаль ее. Он бы никому не пожелал пережить то, что пережила она. Увидев принцессу Джехан, он понял, что в глубине души она любила свою подругу и жизнь, что они делили. Но в ней была и неукротимая ярость, и, пока она была жива, она представляла собой угрозу королеве и ее семье.
Кас сказал:
