Она поднялась на дрожащие ноги и поплелась по пыльной дороге, извивающейся по склону, на котором стояло Воронье Гнездо. Дальше Мия не нуждалась в указаниях Мистера Добряка и Эклипс – она так хорошо знала этот путь, что могла пройти его с закрытыми глазами. Но откидывать плащ из теней не решалась. Девушка по-прежнему была одета как гладиат, а клеймо с двумя кольцами на щеке кричало, что она чье-то имущество. И хотя владельцы частенько разгуливали в компании вооруженных рабов, увидеть такого воина в одиночку было редкостью. Так что с ее стороны разумнее оставаться невидимой, чтобы избежать вопросов.
Мия слышала шум моря с юга, звон портовых колоколов внизу, чувствовала знакомый запах города в тени крепости. Известный как Вороний Покой, он служил домом трем-четырем тысячам людей – оживленный торговый порт, возникший под защитой крепости. Здания из красного камня и белой штукатурки ютились на крутых скалах, клонясь в сторону воды. В воздухе звучала песнь чаек.
Спутники привели ее в запутанный лабиринт улочек у пристани. Там Мия откинула плащ и осторожно пошла по извилистым проулкам, в соленом воздухе воняло мусором. Они прибыли к небольшой таверне, и Мистер Добряк кивнул на гостевые комнаты наверху.
– …
Мия посмотрела по сторонам, убеждаясь, что рядом никого нет, и начала взбираться. Достигнув террасы второго этажа, перелезла через железные перила и постучала по стеклу.
Окно открылось, и она тихо, как шепот, пробралась внутрь.
Девушке потребовалась пара секунд, чтобы привыкнуть к темноте после яркого уличного света. Но в конце концов она увидела силуэт, развалившийся на старом диване и вытянувший перед собой длинные ноги. Она была одета в черные кожаные штаны, короткий корсет и рубашку из темного шелка. Светлые волосы пришлось перекрасить, чтобы не выдать себя, и теперь они стали кроваво-красными, как у Джессамины. Но эти глаза было невозможно забыть.
Девушка откинулась на спинку дивана и осмотрела Мию с головы до ног.
– Ну здравствуй, красавица, – улыбнулась она.
– Здравствуй, Эшлин, – ответила Мия.
Морской воздух смешивался с гвоздичным ароматом дыма, поднимавшимся тонкими струйками из ноздрей Мии. Она последний раз затянулась сигариллой, потушила ее о стену и довольно вздохнула.
– Бездна и кровь, как же мне это было необходимо.
– Я знала, что ты будешь по ним скучать.
Эш улыбнулась, заправляя рыжие волосы за уши. Новый цвет был уловкой – если по какому-то трагическому стечению обстоятельств кто-то из Церкви увидит их с Мией издалека, Эшлин сможет сойти за Джессамину. Хлипкий обман, но, как любезно напомнил Мистер Добряк, весь этот план был хлипким, как мышцы у шахматиста.
Тем не менее Мия благодарно склонила голову и, закрыв глаза, откинулась на старый кожаный диван, наслаждаясь каждой каплей никотина в крови.
– Я рада снова тебя видеть, – сказала Эш.
Ассасин открыла глаза и посмотрела на нее сквозь ресницы. Мистер Добряк запрыгнул на диван, обвив хвостом плечи хозяйки. Эклипс свернулась вокруг ее талии и положила голову на колени. Ни один из ее спутников не доверял Эшлин, и даже после того, как они вместе затеяли этот план, Мия тоже не могла на нее положиться полностью. Эш убила Джесс. Убила Трика. Убила всех, кто стоял на ее пути к расплате.
«Но так ли она отличается от тебя?»
В конце концов, она ведь не выдала люминатам местонахождение лавки Меркурио…
Эшлин посмотрела на тряпки, в которые была одета Мия.
– Приятно видеть, что ты приоделась по такому случаю.
– Дорога сюда доставила много хлопот? – спросила та.
Эш помотала головой.
– Мистер Ворчун довольно быстро нас нашел.
Из-под пола донесся смех Эклипс. Мистер Добряк склонил голову, глядя на ваанианку, и прошептал голосом, похожим на дым:
– …
Эшлин усмехнулась, достала кинжал из-за пояса и вонзила в яблоко, лежавшее в миске с фруктами на столе. Ловко крутанув запястьем, подкинула его в протянутую руку Мии.
– Мы ждали в Уайткипе, как и было спланировано. Когда Леонид вернулся, но тебя не оказалось среди его приобретений, я догадалась, что все покатилось в ебеня. Хотя я даже не представляла, в какие глубокие, пока нас не нашел Мистер Умник.
– …
– …
Эш проигнорировала тени и подняла бровь, глядя на Мию. Девушка шумно откусила кусок яблока и долго его пережевывала, прежде чем ответить:
– Признаю, план потерпел несколько… неудач.
– У тебя всегда был талант к преуменьшению, Корвере, – Эшлин нанизала на клинок еще одно яблоко и начала ловкими движениями счищать кожуру. – Живешь в крепости, которая принадлежала твоему отцу перед тем, как его повесили за измену. Находишься в собственности жены судьи, которого ты убила. В манеже, которому не больше полугода, и всего с одним венком за душой. И как твои успехи?
– Я пережила Отсев, – Мия пожала плечами.
Эш закинула в рот дольку яблока.
– Я
