Кабинет живо напомнил Натану несколько недель, проведённых в Ургеле: такие же конторки, вдоль стен шкафы со свитками. Но, в отличие от ургельской писарни, здесь было пусто - только за дальней конторкой, самой ближней к окну, сидел одинокий маг. Судя по нашивке на рукаве робы - маг воды.
- Приветствуем, мы тут... нас стражник на воротах к вам прислал, - запинаясь начал Натан. - Чтобы из города потом выпустили.
Маг оторвался от свитка, над которым работал, и пристально посмотрел на пришельцев. Вдруг Натан понял, что не может вымолвить ни слова - ни одна столичная красавица не могла сравниться с божественным существом, сидящим перед ними. Эти струящиеся золотые волосы, удивительные глаза, даже молодая листва после дождя была не так зелена, как они.
- Я Ровен, старший маг Крейтона. Вы прибыли в расположение армии, гражданские, или жрецы? - и, заметив недоумённый взгляд Натана, добавила. - Чем планируете заниматься?
- Да мы так, проездом... На ночь или две.
Услышав это, Ровен фыркнула.
- На юг, что ли?
Натан кивнул.
- А вы знаете, что дальше на юг демоны не приходят на зов? Вы будете совершенно бесполезны, - Ровен постучала кисточкой по краю конторки. Капля туши сорвалась с ворса. Там, где она упала, на полу давно образовалось большое тёмное пятно - похоже, это была очень старая привычка.
- Ну, мы слышали...
- Они слышали. Почему-то в школах этому не учат. А надо бы, - Ровен вздохнула и потянулась к соседнему шкафу. - Давайте грамоты, пусть на ночь, но я всё равно должна вас записать. Итак, - она нахмурилась, ещё раз смерив путешественников оценивающим взглядом. - Кто из вас маги?
Натан и Анакс закопошились, доставая грамоты. Киран поднял руки в жесте, каким обычно показывают, что в руках нет оружия:
- Я телохранитель.
- Тебе придётся попотеть с этими двумя малышами, - опять фыркнула Ровен. Похоже, в этой троице её смешило абсолютно всё.
"Старая подошва", - прочитал на вывеске Натан и ещё раз сверился с обрывком бумаги, на котором мистресс Ровен записала путь к "самому приличному двору в Крейтоне". По заверениям магини, за вполне нормальные деньги здесь можно было получить комнату без клопов и приличный ужин.
На юге вечер был совсем недолгим - вот на улице светло, а потом внезапно наступала темнота. Они отъехали от ратуши, когда небо ещё было голубым, а к постоялому двору добрались уже при свете редких уличных фонарей. Оставалось лишь надеяться, что здесь есть свободные комнаты - искать новое место ночёвки в такое время казалось безнадёжной затеей.
В общем зале было людно. Натан осмотрелся. Среди одежды посетителей преобладали мундиры имперской армии. Всё указывало на то, что Торренс зря времени не теряет и постепенно стягивает силы к южной границе. Анакс уже устроился за свободным столиком и подавал знаки ближайшей разносчице.
Свободные комнаты, к счастью, нашлись. И к радости Натана с Кираном, Анакс, наконец, потребовал себе отдельные апартаменты.
- Кузнец? Я думал, ты в Лорсе? - раздался чей-то удивлённый голос, когда путникам, наконец, принесли еду. Киран оторвался от жаркого и негодующе посмотрел на говорившего. Кто посмел отвлечь его от ужина? Капитан Матиан крепко загорел за прошедшее время. Его форма стала такой же потёртой и пожелтевшей, как у остальных солдат, а на лице появилась печать усталости.
- Мы решили развеяться от столичной жизни, - буркнул Киран и кивнул на последний свободный стул за их столом. - Садись, раз пришёл. Как ты меня узнал?
Анакс сник и попытался спрятаться за своей кружкой с элем, но Матиан не обратил на него внимания.
- Не тебя, огненного мага, - он кивнул Натану, но сразу же повернулся обратно к Кирану. - Хотя вас без роб хрен различишь. Всё как ты и говорил, - офицер сел и подал знак своим спутникам, что останется пока что за другим столиком. - Мы готовимся к войне. Пока что на границе бывают лишь мелкие стычки, их называют зачисткой местности от разбойников, но как-то эти "разбойники" слишком хорошо вооружены и подготовлены, как для простых бандитов, - он замолчал, заворожено наблюдая, как еда исчезает с тарелки: Киран ел с удивительной скоростью.
- За Почивальными холмами собирается армия, - сказал пожиратель, когда пододвигал следующую тарелку. - Они не выйдут в путь ещё недели две - у вас есть время подготовиться.
- Без шуток?
- Мой человек выехал в их сторону из Абии несколько дней назад.
- Но тогда в столице бы...
- Ничего не сделали. Мои слова принимают во внимание, но не верят до конца. Пока что укрепили границы вами и считают, что этого достаточно. Никто не думает, что Зив начнёт полноценную войну. У них же сплошные степи, откуда там взяться сильной армии? - Киран вздохнул. - До этого вы ведь воевали лишь с отдельными племенами. В этот раз всё иначе.
Матиан побледнел и несколько минут молчал. Достаточно, чтобы Киран успел доесть и с наслаждением откинуться на спинку стула.
- Но если вы знаете, что здесь будет бойня, - наконец, произнёс капитан. - То зачем вы приехали в Крейтон?
