Она мгновение смотрела на меня, а потом кивнула, вышла за дверь и тихо закрыла ее за собой. Я схватился руками за свои, теперь короткие, волосы, зажмурился и дернул.
Я дошел до спальни и навзничь рухнул на кровать. На мгновение уставился в потолок, продолжая теребить волосы. Это было странное ощущение. Я чувствовал что-то странное на своей коже.
Мое тело оставалось горячим и болезненным, и я отчаянно жаждал разрядки. Я расстегнул джинсы и взял себя в руку, пульсируя от желания к Бри. Несколько поглаживаний, и я закрыл глаза, откидывая голову на подушку. Меня захлестнуло наслаждение. Облегчение. Мое дыхание замедлилось, в голове слегка прояснилось.
Я обрел определенный покой, смирился с тем, как я живу, принял, кем был и всегда буду. Но появление Бри изменило все, что, как мне казалось, я знал, чего хотел, и я понятия не имел, как справиться с этими странными, неожиданными… возможностями. Стоит ли мне вообще позволять себе думать о них? Я был взволнован, расстроен и ощущал еще тысячу других вещей, в которых даже не мог разобраться.
Я полежал некоторое время, пока сердцебиение не пришло в норму. Шорох качающихся деревьев за окном убаюкал и успокоил меня, мягкий плеск волн о берег озера манил к себе. Я разделся, натянул старые шорты и направился к воде.
Во время прогулки я поймал себя на том, что неосознанно называю предметы вокруг на языке жестов:
Я стоял и смотрел на озеро, на поверхности которого тысячами бликов отражалось солнце, и на душе у меня стало спокойно.
Вода была прохладной, но не холодной. Входя в нее, я чувствовал, как она струится вдоль моего тела, словно шелк. Зайдя поглубже, я нырнул и доплыл до того места, откуда мог видеть крыши зданий в центре Пелиона. Мои мышцы напряглись от усталости, а легкие горели, и это было одновременно приятно и слегка болезненно.
Я поплавал пару минут, давая телу отдых, чтобы вернуться обратно. Вот где я чувствовал себя уверенным и компетентным! Вот где я осознал свою силу и мастерство, не зацикливался на том, чего мне не хватает, и на том, чего я не мог сделать.
И когда я смотрел на лениво проплывающие в вышине пушистые облака, то вспомнил о том, как учился плавать. Дядя Натан брал меня на прогулку в своей маленькой шаткой лодке и позволял держаться за борт, пока я не почувствовал, что готов его отпустить. Сначала я захлебывался, барахтался и даже плакал, уверенный, что начну тонуть и не смогу позвать на помощь. Но через некоторое время попробовал еще раз, потом еще, и так становился сильнее, увереннее, пока не начал плавать вокруг лодки, а дядя Натан смеялся и хлопал в ладоши.
И тогда я подумал, что, может быть, еще раз попробую с Бри. Что, может быть – только может быть! – я смогу научиться не чувствовать себя с ней так неловко. Смогу научиться быть мужчиной, способным завоевать такую девушку, как Бри. Я подумал, что полное бездействие – это лишь другой способ утонуть. А я не хотел тонуть. Я хотел жить.
Я перевернулся и целеустремленно поплыл назад, рассекая воду руками, направляясь к берегу – направляясь к дому.
Еще раз выражаю особую благодарность от всего сердца моим редакторам – Анджеле Смит и Лариссе Кале. Спасибо, что следите за чистотой моей речи и соблюдением правил грамматики! Знайте: для меня очень ценно, что мои рукописи редактируете вы – люди, которые слышат мое сердце. Вы лучше других понимаете, что я хочу сказать и как проявляюсь в этой истории. Это бесценный дар, и я надеюсь, что мои герои стали сильнее, а сама история – понятнее, и что я могу рассказать о себе больше.
Мне очень повезло иметь потрясающую группу бета-ридеров, которые оказались не только терпеливыми, но и вдумчивыми, разделили со мной историю Бри и Арчера, давали бесценные советы и поддерживали меня, когда я больше всего в этом нуждалась. Это Елена Экмейер, Кэт Брахт, Ким Парр и Никки Ларазо. Огромное вам спасибо!
Также я хочу признаться в любви, бесконечной и вечной, своему мужу – моему лучшему другу и вдохновителю, человеку с самым добрым на свете сердцем. Спасибо тебе за то, что поддерживал меня и помогал справиться со всем, что происходило в нашем доме, пока я пропадала в своей писательской пещере. Благодаря тебе это стало возможным.
