– Это будет непросто. – Жером еле ворочал языком. – Медсестра та еще злыдня. Я был там много раз, она меня ненавидит, специально делает мне уколы и дает лекарство со вкусом старых носков. Однажды она…
– Ладно-ладно, я понял. Это была плохая идея.
– Но, думаю, я знаю, как найти эту девочку, Изабеллу.
Натанаэль улыбнулся и выпустил Жерома, на ходу вытирая пятнышко крови, которое случайно оставил на щеке друга.
– Вот видишь, можешь, если захочешь!
Уроки отменили, и Жером мог обстоятельно поделиться с Натанаэлем идеями. Друзья переоделись в сухую форму и отправились в библиотеку. Шкафы там были наполовину пусты: огромное количество книг было изъято правительством. Под запретом были все произведения, где можно было усмотреть похвалу дворянству, буржуазии, религии. Зато романы Жюля Верна были в почете. Множество разных изданий занимали ряды и ряды полок.
– Зачем мы сюда пришли? – шепотом спросил Натанаэль.
– Чтобы поговорить с Мордой-Решетом.
Натанаэль остановился как вкопанный рядом с иллюстрированной энциклопедией Лариспема в пяти томах.
– Морда-Решетом? Арман Мартовский? Ты его имеешь в виду? Ты что, с ума сошел? Ты вообще в курсе, что его два раза выгоняли с ярмарки сирот? А еще он поджег квартиру директора. Говорят, его отцу отрубили голову на гильотине, а мамаша сидит в тюрьме Сен-Лазар за какое-то ужасное преступление. Когда мне было восемь, я боялся этого парня больше всего на свете. Он так на тебя смотрит, что никогда не знаешь, то ли конфетой угостить хочет, то ли опустить головой в унитаз.
– Да, да, всё так, – согласился Жером. – Но у нас с ним что-то вроде сделки. Я достаю для него всякие штуки… Сигареты, там, цилиндры с музыкой для его фонографа…
– Подожди, мы с тобой всю жизнь дружим, но ты никогда не говорил, что ведешь делишки с Мордой-Решетом! – гневно воскликнул Натанаэль. – Почему ты молчал?
– Потише, приятель! – прошептал Жером, осматриваясь. – Молчал, потому что знал, что ты будешь орать. И был прав. Пойдем!
Они прошли мимо стойки, за которой сидели две библиотекарши. Невозможно было понять, сколько им лет.
– Потише вы там! – прикрикнула одна скорее по привычке, чем по необходимости. И сразу вернулась к работе.
Морда-Решетом, которого так прозвали, потому что его лицо было всё в прыщах, сидел в самом дальнем углу библиотеки в компании верных друзей. Один друг всё время улыбался, другой был здоровенный как шкаф. Мир интерната был тесным, все знали друг о друге, и Натанаэль хорошо понимал, на что способны эти ребята. Эта троица наводила страх даже на учителей. Без тени смущения, Жером пожал руки всем троим и завел непринужденный разговор.
– Привет, ребята! Вы в порядке? – осведомился он. – Как вам последний цилиндр? Здорово, правда? А ведь я говорил…
Натанаэль терпеливо ждал, пока Жером его представит.
– Вы, наверное, знаете Натанаэля? Это мой друг.
Арман Морда-Решетом внимательно осмотрел его с головы до ног.
– Ну привет! – сказал он небрежно.
– Натанаэль – это ж девчоночье имя, – заявил один из его дружков, улыбаясь во весь рот.
Натанаэль счел за лучшее не отвечать.
– Арман, Натанаэль пришел попросить тебя об услуге. Он ищет одну девочку.
Тот, что всё время улыбался, захихикал. Загоготал и мальчик-шкаф.
Арман чуть оскалился.
– Мы все в таком же положении, старина.
Натанаэль решил прибегнуть к грубой лести.
– Я ищу совершенно определенную девочку. Потому и обратился к тебе за помощью: ты самый главный в интернате, всех знаешь. Ее зовут Изабелла. Больше мне ничего не известно.
Арман и его оруженосцы переглянулись. «Они ее точно знают», – подумал Натанаэль.
Морда-Решетом рассеянно почесал щеку, на которой красовалась целая россыпь прыщей. «Даже в ушах прыщи», – с отвращением отметил Натанаэль.
– Изабелла… Хм. Не знаю, не знаю… Надо будет задействовать связи. Это может затянуться. И обойдется недешево.
Натанаэль кивнул. Он был ничуть не удивлен. Эти ребята ничего не делают бесплатно.
– Что ты хочешь взамен?
Вместо ответа Морда-Решетом начал раскачиваться на стуле. Ему нравилось заставлять других мучиться в ожидании. Через пару минут он наконец прервал молчание.
– Говорят, ты скромный, но ловкий малый. Так?
Натанаэль пожал плечами.
– Стараюсь не попадать впросак.
– Мне как раз нужен такой везунчик, как ты! Я тоже попрошу тебя об одной услуге. Взамен организую встречу с Изабеллой и даже не поинтересуюсь, зачем тебе это. Идет?
Натанаэль засомневался, но через пару секунд уверенно кивнул. Непременно надо поговорить с этой девочкой.
– Идет, Арман.
Морда-Решетом широко улыбнулся.
– Тогда приходи в полночь к астрономическим часам!
Своими романами гражданин Жюль Верн открыл нам окно в будущее. Осталось прорубить туда дверь.
