Высвободил руки из-под пледа, дотянулся до бутылки и сделал пару глотков из горла. Медленно проглотил алкоголь…, глотнул ещё и вернул бутылку на место. Держа глоток алкоголя во рту и не глотая, принялся полоскать им рот, при этом продолжал смотреть на огонь. «Картинка…, может, показалось? – гонял догадку и был сильно раздражён, - да нет…, ясно видел», - потихоньку начал сомневаться. Проглотил алкоголь, агрессивно откинул плед и, встав с кресла, быстро подошёл к книге и снова её поднял с пола. Присел около очага, открыл книгу и, полистав листы, наткнулся на тот самый рисунок. «Не показалось…, - ошалел он от увиденного, рассматривая картинку; задумался, не понимая: «Может другая была – похожая»; и, не выходя из состояния задумчивости, встал и медленно отправился к креслу. Положил книгу рядом с бутылкой, плеснул немного алкоголя в бокал и опять залез в кресло, укутался пледом и, сам себя, успокаивая и убаюкивая, пригрелся под пледом, отрешённо вытаращившись на огонь.
Посидев какое-то время в отрешённости, попивая содержимое бокала. Решил ещё подлить: потянулся за бутылкой и случайно задел рукой книгу. Книга сдвинувшись, толкнула бутылку и та упала на пол и покатилась, разливая по пути из горлышка спиртное, к топке камина, где сильно потрескивая, горели дрова. Акасин, «пулей», выпрыгнул из кресла и буквально на шпагате догнал бутылку и схватил её. «Так и сгореть можно, по-глупому, - подумал он. И кто-то где-то или от куда-то или ему опять почудилось, произнёс: « Так и случится…».
Глотнул из горла, поболтал бутылку, от сомнения на наличие спиртного в ней и обнаружил, что бутылка практически пуста. Вылил остатки в бокал, и вышел на кухню, взять другую бутылку со спиртным напитком; и опять посмотрел на кошачий корм: корм лежал на месте и был не тронут. Проверил входную дверь, подёргав за ручку, задвинул засов, выключил верхний свет и вернулся в комнату. Подбросил дров в камин и опять залез с ногами под плед: удобно уселся в кресле, взяв с собою бокал и книгу.
«Так и случится…, - он проговорил то, что ему показалось. - Не тронутый корм и пропажа кошки. Что-то странный вечерок намечается…, одни загадки и не понятные ребусы. Всё как-то странно, - рассуждал он, попивая алкоголь. – Не многовато ли для одного вечера?.. Вечер обещает быть томным», - улыбнулся он, сказав вслух последнюю «литературную» фразу и, пригубил алкоголь.
Опять присмотрелся к обложке книги, пытаясь понять, что было нарисовано и, попробовать прочитать автора, но у него ни чего не вышло. И только принялся открывать книгу, как чей-то глуховатый, скорее старческий женский голос, который теперь он отчётливо слышал, прозвучал у него где-то в подсознании:
– Подожди….
Он, от неожиданности чуть бокал не выронил из рук. Осмотрелся по сторонам, но ни кого в комнате не было. В недоумении посидел какое-то время, глотнул и опять сделал попытку открыть книгу.
– Подожди…, не торопись…, - послышался ему тот же голос.
– Что за чёрт…, ерунда какая-то, - вырвалось из него.
– Переверни, а потом открывай, - опять тот же голос дал о себе знать.
Не понимая, чей голос и кто с ним разговаривает, пожал плечами и перевернул книгу.
– Спасибо! А теперь открывай, - поблагодарил его голос.
– Ерунда какая-то, - легкомысленно отнёсся ко всему тому, что только что, якобы ему почудилось, Акасин, всё ещё не веря ни чему, открыл книгу.
– С конца…, а мне зачем, с конца…, - удивился он.
– Всё правильно. Эту книгу ты будешь читать с конца, - разъяснил голос.
– Почему?..- усмехнулся мужчина, продолжая не верить происходящему. – Что за шутки такие?!
– Это не шутки…, это судьба твоя, - пояснил голос.
– А ты…, вернее…, - недоумевая, - вы кто?
– Я-то…, ты меня держишь. Я – книга….
В комнате повисла тишина. Скорее тревожное молчание. Акасин вытаращился на книгу и замер, забыв о дыхании.
– Ну…, что ты! Испугался? – голос вывел Акасина, из состояния анабиоза.
– Почему испугался! Ни чего не испугался! Просто задумался, - запричитал мужчина.
– Это хорошо, что задумался. Думать тебе придётся много и долго…. И если захочешь жить, то должен будешь всё успеть до рассвета, иначе прости…, - очень спокойно произнёс голос.
– Да это просто ерунда! – возбуждённо продолжал лепетать он. - Что «ты»…, вернее «вы»…
– Не суетись…, давай на «ты».
– Хорошо! Что ты мелешь?..
– Я не мелю…. Давай, я жду….
– Чего ты ждёшь, - на повышенном тоне, отреагировал Акасин.
– Жду, когда ты успокоишься, возьмёшь себя в руки и, на конец, поверишь всему тому, что происходит; и начнёшь меня читать.
– Да это просто чушь собачья…, розыгрыш какой-то, - Акасин хотел отшвырнуть книгу, но она как приклеенная осталась лежать у него на коленках. Он вновь и вновь пытался сбросить с себя книгу, но она продолжала лежать у него на коленках. Тогда он решил встать с кресла, снять штаны и вместе с книгой бросить их в топку. Но, у него ни чего не вышло, а он, словно «врос» в кресло.
– Что происходит! – испуганно закричал он.
