В отличие от прошлых раз, теперь мы не пересекли деревню по главной улице, а в какой-то момент свернули на полузаросшую дорогу, отходящую от городской площади. Стоило нам свернуть, как народ оживился и стал обсуждать происходящее уже громче. До меня долетели обрывки фраз о каком-то "новом повелителе", "наследнике архимагов" и "победителе нечистых"… Сами по себе фразы мне ничего не говорили, однако тут на помощь пришла пустота и, казалось бы, бессмысленные обрывки сложились в более-менее стройную идею о том, что местное население считает меня каким-то персонажем местного эпоса, который должен стать архимагом и избавить людей от гнёта фэйри.
Стоило нам выйти за пределы деревни, как народ по обочинам закончился и дальше мы с красавицами уже шли без пристального внимания. За деревенской оградой дорога, по которой мы шли, плавно сменилась на тропинку в густом и диком лесу. При чём из деревьев вокруг росли преимущественно ели, так что в лесу, не смотря на солнечный день, царил полумрак. К тому же вокруг стояла мёртвая тишина — не было слышно ни пения птиц, ни жужжания насекомых.
— Иди вперёд, смертный, и не оборачивайся. — внезапно приказала мне Эллиния, напряжённым голосом. — Мы пойдём следом и будем отгонять слуг наших домов.
Решив, что сейчас совершенно не время напоминать своевольной красотке кто в нашей компании главный, я подчинился. Тем более, что по мере того как я шёл по тропинке, моё погружение в пустоту становилось всё глубже. Уже через несколько шагов я смог услышать голос пустоты и дальше действовал уже под его руководством. Благо на первом этапе инструкции голоса совпадали с указаниями золотоволосой фэйри. Заодно голос рассказал мне о том, что ждёт меня у самой башни.
— Башня, к которой ты направляешься, по сути, есть воплощение пустоты в этом мире. Так что чем ближе ты к ней подходишь, тем глубже погружаешься, пока, в самой башне, не остановишься на максимально возможном для тебя уровне. — говорил мне голос. — Погружение около башни совершенно для тебя безопасно, так что ты можешь оставаться рядом с ней сколько хочешь. Но вот, что бы войти в саму башню и воззвать к силе архимага тебе понадобится ключ.
Объяснения голоса о том, что это за ключ такой и как его получить были мне совершенно непонятны. Даже не смотря на подсказки пустоты и готовность голоса отвечать на любые вопросы. Отчаявшись, я понял, что пока не увижу башню своими глазами, ничего путного не добьюсь и перестал спрашивать. Но, пока я шёл через пустынный лес, подогретое полученными от голоса сведениями воображение упорно рисовало мне предстоящие непотребства с активным участием гигантской жабы вокруг которой, по словам голоса, крутилось грядущее испытание.
Когда уже начало смеркаться лес кончился и я вышел на большую идеально круглую и ровную поляну с высящейся посередине неё гигантской башней. Вершина башни терялась где-то в облаках, диаметр её был добрые несколько сотен метров, к тому же сама башня представляла из себя огромный сложенный из серых камней цилиндр без каких-либо окон или дверей.
— Ты дошёл до башни. Теперь тебе необходимо залезть жабе в рот и выйти через её задний проход — повторил голос инструкцию по получению ключа.
К счастью, реальность оказалась не столь ужасна, как рисовало мне воображение — гигантская жаба была всего лишь большой статуей, расположенной рядом с башней. Открытый рот статуи представлял из себя высокий проход, вполне достаточный, что бы войти в него не пригибаясь. Была надежда, что по другую сторону статуи аналогичный проход так же имеется.
Облегчённо вздохнув, я оглянулся посмотреть как там фэйри. Красавицы были в полном порядке, однако за ключом со мной идти не пожелали, сказав, что подождут меня снаружи. Решив, что спорить бесполезно, я смело направился к статуе и вошёл в гостеприимно распахнутую пасть.
Пройдя через небольшой коридор я вышел в относительно небольшую комнату, облицованную серым камнем в чёрную крапинку и освещаемую исходящим непонятно откуда светом. На другой стороне комнаты был ясно виден выход на поляну — по всей видимости, я прошёл статую насквозь. Единственное, что меня смущало, так это обилие человеческих скелетов, валяющихся по всей комнате.
— Скелеты совершенно не опасны. Это просто останки тех, кто не смог получить ключ. — ответил голос прежде, чем я успел сформулировать вопрос. — Но ты, с помощью пустоты, справишься с этим испытанием. Иди вперёд!
Нерешительно потоптавшись на пороге, я всё-таки сделал осторожный шаг внутрь помещения. Ничего не произошло и я решил сделать ещё один шаг. И тут на меня каааак накатило…
